脂肪與肥胖
（一）脂肪
脂類是油、脂肪、類脂的總稱。食物中的油脂主要是油和脂肪，一般把常溫下是液體的稱作油，而把常溫下是固體的稱作脂肪。脂肪所含的化學元素主要是C、H、O,部分還含有N，P等元素。 脂肪是由甘油和脂肪酸組成的三醯甘油酯，其中甘油的分子比較簡單，而脂肪酸的種類和長短卻不相同。脂肪酸分三大類：飽和脂肪酸、單不飽和脂肪酸、多不飽和脂肪酸。 脂肪在多數有機溶劑中溶解，但不溶解於水。
（二）肥胖
兒童肥胖症 肥胖是體內脂肪，尤其是甘油三酯（三醯甘油）積聚過多而導致的一種狀態。通常由於食物攝入過多或機體代謝的改變而導致體內脂肪積聚過多，造成體重過度增長，並引起人體病理生理的改變。 體重指數（body mass index, BMI）為體重（Kg）除以身高（m）的平方，是評估肥胖程度的指標。在歐美，BMI≥ 25 kg/m2為超重，BMI≥ 30 kg/m2為肥胖。亞太地區人群根據BMI不同可分為：健康18.5-22.9kg/m2；超重23-24.9kg/m2；1度肥胖25-29.9kg/m2；2度肥胖30-34.9 kg/m2；3度肥胖>35 kg/m2。
肥胖可引起高血壓（肥胖者發病率為25～55%）、糖尿病（肥胖者發病率為14～20%）、冠心病（肥胖者發病率為10～15%）、高脂血症（肥胖者發病率為35～53%）、睡眠呼吸暫停（肥胖者發病率為10～20%）、抑鬱症（肥胖者中發病率為70～90%）等，其它還包括腫瘤、不育症、結石等與壽命及生活質量直接相關的疾病。特別是肥胖達到病態性肥胖時（BMI超過40），其死亡率會急劇增加。肥胖及相關疾病越來越被重視，隨著科學技術進步，肥胖診治有了較大發展。
主要功能
（一）減肥功能
棕色脂肪組織的主要功能是，在寒冷的刺激下，棕色脂肪細胞內的脂類分解、氧化，散發大量熱能，而不轉變為化學能。這一功能受交感神經調節。
健康成人存在功能性棕色脂肪組織 人們通常把脂肪視為肥胖的“罪魁禍首”。其實，脂肪分為不
同種類，不能一概而論。“棕色脂肪”不僅不會導致肥胖，相反具有減肥功效。
白色脂肪堆積在皮下，負責儲存多餘熱量；棕色脂肪負責分解引發肥胖的白色脂肪，將後者轉化成二氧化碳、水和熱量。它可以加快人體新陳代謝，促進白色脂肪消耗，從而減少脂肪以達到減肥作用。
成年人體內殘存的棕色脂肪數量因人而異。這就是為什麼有些人終日“胡吃海塞”卻可以不費吹灰之力保持苗條身材，而有些人長年奮戰在“減肥一線”卻久久不見成效。
（二）寒冷激發
嬰兒棕色脂肪 不過根據研究發現，棕色脂肪的活力需要寒冷激發。
儘管成年人體內殘存有棕色脂肪，這些“有益”脂肪只有受寒冷激發才能活躍起來，發揮減肥功效。
瑞典哥德堡大學研究人員把5名志願者置於涼爽環境中2個小時後，再讓他們把一隻腳間斷性地放入冰水中。PET（正電子發射斷層）掃描顯示，每次體溫降低，受試者體內的棕色脂肪組織就開始工作。
但研究還發現，某些肥胖者體內的棕色脂肪組織不為寒冷“所動”。科學家正嘗試利用藥物激發它們的活力。
英國白金漢大學負責研究新陳代謝的邁克·考索恩說，利用藥物激發棕色脂肪活力不失為一種嘗試。另一種利用棕色脂肪減肥的方法是向人體注射棕色脂肪。科學家在實驗室中培養棕色脂肪組織，或是利用老鼠生產“有益”脂肪。
其實，利用棕色脂肪減肥並非難事。
考索恩說，氣候變暖、食物過剩、運動量減少都促使棕色脂肪失去活力，“30年前，人們要比現在涼爽得多……現在，幾乎每個地方都很暖和，家裡、車裡、辦公室、商店”。
他呼籲人們關掉制熱系統，“如果人們更頻繁地將自己置於低溫環境中，更多人就能減肥成功……或者，你可以蒸完桑拿扎進冰水。冬天，車內不開空調，多在室外活動。通過這些簡單方法，人們就可以成功調動棕色脂肪”。
（三）相關研究
1、 英國《每日郵報》18日援引棕色脂肪專家阿倫·賽普里斯博士的話報導：“人體內最多可以激發出約85克棕色脂肪。這些棕色脂肪可以幫助人體每天多消耗400至500卡路里熱量。”
2、研究發現，棕色脂肪可以幫助減肥人群消耗多餘體脂，同時可以預防由肥胖引起的Ⅱ型糖尿病。這項研究報告發表在近期出版的美國《新英格蘭醫學雜誌》周刊上。
3、7月出版的《自然》雜誌刊登研究報告說，注射大量棕色脂肪的實驗老鼠新陳代謝加快，卡路里燃燒加速。負責這項研究的布魯斯·M·斯皮格曼教授說，人體注射50克至100克棕色脂肪後，每15天可以消耗約4.5千克(9斤)“有害”脂肪。
4、棕色脂肪細胞負責燃燒人體內引發肥胖的白色脂肪，並將其轉化成人體的熱量。由哈佛醫學院的布魯斯·M·斯皮格曼領導的研究人員將他們的研究發現公布在近期的《自然》雜誌上。斯皮格曼博士利用了這一規律——一對能夠開啟棕色脂肪細胞獨特基因的蛋白質，能將小白鼠和人類的皮膚細胞轉變成棕色脂肪細胞。
棕色脂肪細胞和廣為人知的白色脂肪細胞相比，扮演著非常不同的角色。白色脂肪細胞的主要功能是儲存脂肪，而棕色脂肪細胞則將脂肪轉化為熱量燃燒掉。嬰兒有許多棕色脂肪以幫助他們保暖。直到2009年4月，生物學家才相信棕色脂肪會隨著人的成長而迅速消失，並且認為成年人體內沒有棕色脂肪。接著位於瑞典的哥德堡大學的斯文·Enerback博士和其他研究人員提出，一些棕色脂肪組織始終存留在成年人體內，如果這些細胞可以更活躍，那么一個人將會燃燒更多的脂肪。在研究中，斯皮格曼博士長期關注人體內的白色脂肪細胞以及它們是怎樣被控制的，現在該研究已經與棕色脂肪的發現融合在一起了。
1994年，他發現了作為人體主調節器的白色脂肪細胞，而對於棕色脂肪細胞，他遵循了一般的假設，認為它們是來自白色脂肪細胞。在構建棕色脂肪細胞時有一個關鍵的元素——似乎是一種稱為鋅指的蛋白質。斯皮格曼博士認為，如果他將所有在棕色脂肪細胞中相關的鋅指蛋白進行滅活，那么它們應該轉變為其前體——白色脂肪細胞。實驗起了作用，棕色脂肪細胞確實發生了改變，但卻不是變成了白色脂肪細胞，而是變成了肌肉細胞。當被問及小老鼠是不是變瘦了，斯皮格曼博士說，實驗結果迄今為止是令人鼓舞的。但他拒絕進一步的透露，他說，如果在期刊發表之前就發布調查結果，期刊編輯將會不高興。他說，如果老鼠的實驗是有希望的，類似的實驗也將會在人身上展開。更深層次的發現在於，可能將會產生天然蛋白質用來打開鋅指的關鍵點，這種蛋白質可能會被製作成有益的藥物，用來將皮膚細胞轉化成棕色脂肪細胞。
Enerback說斯皮格曼博士邁進了“非常重要的一步” 來闡明棕色脂肪細胞的基本生物學原理。Enerback說，根據他的計算，攝入50至100克的棕色脂肪細胞到人體內，將能夠讓其半個月燃燒超過10磅的白色脂肪細胞。
不同觀點
英國伯明罕肥胖症研究中心的科學家則認為，人體是非常擅於保持平衡的，這就是為什麼燃燒卡路里常常觸發飢餓信號的原因，注射棕色脂肪可能會擾亂人體新陳代謝系統，易使人患上甲亢等病症。
