更替過程
表皮主要由角質形成細胞和樹枝狀細胞兩大類細胞組成。角質形成細胞根據分化階段和特點又可分為5層，由內向外分別為基底層、棘層、顆粒層、透明層和角質層。表皮基底細胞的分裂周期約為13～19 天，大致可分為4個階段：DNA合成前期(G1期)、DNA合成期(S期)、DNA合成後期(G2期)和有絲分裂期(M期)。部分基底細胞可停止在G1期而不進入循環，即靜止期(G0期)，只有當表皮受到刺激時才繼續循環。
角質層細胞在日常生活中不斷地受到摩擦，變成不易察覺的鱗屑而脫落，同時又有新的細胞從基底層產生。基底層細胞分裂，逐漸分化成熟為角質形成細胞並最終由表面脫落是一個受到精密調控的過程。正常情況下，基底層細胞不斷地增殖產生新的角質形成細胞，故亦稱生髮層。角質形成細胞增殖有一定的規律性，約30%的基底層細胞處於核分裂期，新生的角質形成細胞有次序地逐漸向外移動。
新生的角質形成細胞由基底層自下向上移行到顆粒層最上層，這一過程稱為角化，需要14天；這些細胞通過角質層最後脫落下來，又需要14天，所以一般認為正常表皮細胞的通過時間約為28天。
臨床意義
生理情況下基底細胞每天約有10%進行核分裂並有序地向表面移行，表皮基底細胞分裂周期為13～19天，表皮的更替時間為28天，基底細胞分裂周期加上表皮更替時間為表皮更新時間，約為47天，掌跖部的表皮更新則需要約56天。基底層細胞不斷分裂和角質層細胞不斷脫落構成動態平衡，如果這一平衡被打破，則表皮的新陳代謝周期發生改變。如“魚鱗病”，其表皮更替時間大於28天；而另一些疾病如“銀屑病”表皮更替時間小於28天，通常只有3～4天。
