表面活性劑是指一類在很低濃度時就能顯著降低水的表面張力的化合物，它達到一定濃度後可締合形成膠團，從而具有潤濕或抗粘、乳化或破乳、起泡或消泡以及增溶、分散、洗滌、防腐、抗靜電等一系列物理化學作用及相應的實際套用，成為一類靈活多樣、用途廣泛的精細化工產品。表面活性劑依其親水基的結構分為陰離子表面活性劑、陽離子表面活性劑及非離子表面活性劑。
