詞語釋義
成語“衣冠南渡”大意指中原文明大規模轉移向現中國南方地區，分開解釋：
衣冠:1、衣和冠。古代士以上戴冠，因用以指士以上的服裝。2、泛指衣著，穿戴。3、專指禮服。4、代稱縉紳﹑士大夫。5、借指文明禮教。
南渡:1、亦作"南度"。2、渡水而南。3、猶南遷。晉元帝﹑宋高宗皆渡長江遷於南方建都，故史稱南渡。
在各地區的情況
◆福建
在福建，有“衣冠南渡，八姓入閩”之說。
三國兩晉南北朝時期，中國一直處於政權分裂和地方割據狀態。這時的中原地區戰亂頻仍，百姓們流離失所，但地處東南一隅的福建地區，政局相對穩定，於是，大批中原百姓南遷來閩。
自永嘉二年（308年）起，中原漢人開始大規模進入福建，入閩的主要八姓，指林、陳、黃、鄭、詹、邱、何、胡。
衣冠南渡是中原漢人第一次大規模南遷，也是北方漢人與閩人的一次大融合。“八姓”入閩中，有相當一部分人定居在福州地區，使晉安郡的人口激增一倍以上。烏石山道士井是當時的林姓居住處，黃巷是當時的黃姓居住處；現在還有他們的一些族譜。
這些移民帶來中原文化和先進的生產技術，促進了福州地區社會、經濟的發展。
◆江南
東晉建都江南，大量士族從華北，南下江南一帶，在江南落地生根。華北士族南渡，號稱僑姓，居首者：琅琊王氏、陳郡謝氏、汝南袁氏、蘭陵蕭氏，合稱”王、謝、袁、蕭”。尤以王、謝最早追隨晉室進入江南，因而也得以及時掌握東晉權力中樞。
北方士族則以崔、盧二氏為首，崔、盧因家族龐大，產業過多，幾乎無人南移，而後崔、盧在華北較有勢力，這也是為何東晉中樞不見”崔盧”二姓的原因。劉禹錫一句”舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”，使世人只知”王謝”而不聞”崔盧”。
此外也有其他士族南渡，如祖逖、蘇峻由原本山東遷居至江南；後期的盧循乃由北方的范陽南下。
◆《全唐詩》第761卷017首
〖永嘉亂，衣冠南渡，流落南泉，作憶昔吟〗
作者:詹琲
憶昔永嘉際，中原板蕩年。衣冠墜塗炭，輿輅染腥膻。
國勢多危厄，宗人苦播遷。南來頻灑淚，渴驥每思泉。
◆ 代表人物
王導：西晉亡國時南下，助晉元帝在江南穩固政權。
謝安：晉朝名臣，曾協助東晉在“淝水之戰”中獲勝。
歷史事件
一般認為，差不多從中華文明誕生一直到北宋的大部分時間裡中原地區都是經濟的中心。伴隨著戰亂、政局動亂、人口、政權所作地的變遷等，中國歷史上有3次大規模的文化、經濟中心的轉移，文學界一般皆描述為“衣冠南渡”，但史學界一般僅僅特指中原政權南移的永嘉南渡、建炎南渡為特指的“衣冠南渡”（歷史研究者也有三者皆稱的），通常在該詞之前加前綴限定，如“晉衣冠南渡”、“宋衣冠南渡”，“永嘉衣冠南渡”、“建炎衣冠南渡”，等，以示區別。
1、永嘉之亂，衣冠南渡
這是中原政權和文明首次南遷，由西晉京師洛陽南渡至建康（今南京）。西晉晉懷帝、晉愍帝時期中原地區大規模戰爭不斷，內徙的周邊部族相繼建立君主制政權，強大起來威脅到西晉政權，並最終釀成永嘉之禍，中央朝廷受到威脅，晉建武年間，晉元帝率中原漢族臣民從京師洛陽南渡，史稱“永嘉之亂，衣冠南渡”，這是中原漢人第一次大規模南遷。後西晉渡江後，在建康（今南京）定都，史稱東晉。中原漢族士族等臣民相隨南逃，史稱“永嘉之亂，衣冠南渡”，王導依賴南渡的北方士族，團結江東豪強，協助司馬睿建立了東晉政權。
晉統治者衣冠南渡後，中國歷史進入南北朝時期。這是第一次比較重大的南移事件。
2、安史之亂，衣冠南渡
唐安祿山，史思明，起兵反對唐王朝，史稱“安史之亂”，這次叛亂是唐朝由盛而衰的轉折點。安史之亂自755年（唐玄宗天寶十四年）起，至762年（唐代宗寶應元年）結束，前後7七年之久。這次歷史事件，是當時社會各種矛盾所促成的，對唐朝後期的影響尤其巨大。隨後，北方的胡族攻入中原，唐朝進入戰亂和藩鎮割據時代，以及之後更為混亂的五代十國時期。這段時間，從安史之亂的“明皇幸蜀”到黃巢起義時的“僖宗幸蜀”，四川成為了唐王朝最後的迴旋之所，也成為了人口遷移的另一個主要方向，之後朱溫篡奪大唐正朔，另一隻旁系的李氏子孫占據南方小部（即李煜的那個南唐，南唐李氏本姓卻是徐），大量中原人口向南方遷移，南方地區與北方中原的差距開始縮小。有學者甚至認為，南北人口甚至已接近均衡。
一般認為，中晚唐至五代十國的這次衣冠南渡，一定程度上造就了江南的經濟和人文基礎。
3、靖康之難，衣冠南渡
1126年（靖康元年）北方的金兵攻克宋都城汴京。1127年（靖康二年）三月，金軍大肆搜掠後，立張邦昌為楚帝，驅擄徽、欽二帝和宗室等北返，北宋亡。史稱“靖康之變”，或“靖康之難”、“靖康之禍”、“靖康之恥”。統治者衣冠南渡，在杭州建立南宋。中原漢族大量向南方遷移。之後蒙元又占領中原，中原地區破壞很嚴重。南方的江南地區作為南宋的統治中心區域取代中原成為了新的經濟中心。此次南渡，發生在1127年（即趙構建炎元年、靖康二年），故也稱建炎南渡。
一般認為，經過這三次主要的大規模南移，經濟中心最終從中原地區轉移到了江南地區。
