形態特徵
蛇苔葉狀體寬頻狀，革質，深綠 ，略具光澤，長5-10厘米，寬約1-2厘米，花紋很像一種蛇的皮。雌雄異株。雄托橢圓狀，紫色; 雌托圓錐狀，褐黃色，托下面著生總苞，苞內具一個苞葫。
生長環境
多生於溪邊林下濕碎石和土上。
分布範圍
我國各地區都有分布。歐洲、北美、亞洲中部及東部其他地區也有。
主要價值
蛇苔全株入藥，能解熱、消腫止痛、治蛇咬傷等。
繁殖方法
蛇苔在有性生殖時，在配子體(n)上產生多細胞構成的精子器(antheridium)和頸卵器(archegonium)。頸卵器的外形如瓶狀，上部細狹稱頸部，中間有2條溝稱頸溝，下部膨大稱腹部，腹部中間有1個大形的細胞稱卵細胞。精子器產生精子，精子有兩條鞭毛借水游到頸卵器內，與卵結合，卵細胞受精後成為合子(2n)，合子在頸卵器內發育成胚，胚依靠配子體的營養發育成孢子體(2n)，孢子體不能獨立生活，只能寄生在配子體上。孢子體最主要部分是孢蒴，孢蒴內的孢原組織細胞經多次分裂再經減數分裂，形成孢子(n)，孢子散出，在適宜的環境中萌發成新的配子體。
蛇苔的生活史中，從孢子萌發到形成配子體，配子體產生雌雄配子，這一階段為有性世代，從受精發卵育成胚，由胚發育形成孢子體的階段稱為無性世代。有性世代和無性世代互相交替形成了世代交替。
蛇苔的配子體世代，在生活史中占優勢，且能獨立生活，而孢子體不能獨立生活，只能寄生在配子體上，這是苔蘚植物與其他高等植物明顯不同的特徵之一。
蛇苔一般生長在潮濕和陰暗的環境中，它是從水生到陸生過渡形式的代表。苔蘚植物含有多種化合物：脂類、烴類、脂肪酸、萜類、黃酮類等。
蛇苔在醫藥上被利用的歷史較久，我國十一世紀中期，《嘉佑本草》已記載土馬騌能清熱解毒。明代李時珍的《本草綱目》也記載了少數苔蘚植物可以供藥用。現已知全國約有9科，50多種可供藥用。
