其實，我國古代就有蛇吞象的傳說。公元前2100多年，夏朝有個部落酋長后羿，即傳說中彎弓射日的英雄。他最愛打獵，曾經在洞庭湖邊殺死一條名叫“巴蛇”的大蛇，這條大蛇能將象吞人腹內。晉朝郭璞著的《山海經》里，也有“巴蛇食象，三歲而出其骨”的記載。
蛇吞象的事，誰都沒有親眼見到過。可是，蛇吞羊、鹿、幼豬和牛犢的事，卻時有發生。在我國西雙版納的原始森林裡，傣族人曾經發現，一條6米長的蟒蛇潛伏在一棵大樹上，這時正好有一隻水鹿從樹下路過，大蟒從樹上一躍而下，用碩長的身軀把水鹿緊緊地纏繞起來，使水鹿窒息而死。大蟒張開血盆大口，把水鹿吞進肚裡。這時蛇身脹得又粗又大，它只能橫躺在林中草地上，無法動彈。人們用一輛馬車把大蟒和它腹中的水鹿一起拉回村寨，真是得來全不費功夫。
1981年，有人在非洲剛果的原始森林中，親眼看到蟒蛇吞食獅子的情景。獅子到河中喝水，突然大吼一聲，掙扎著沉入水中。過一會兒，一條頭大如斗的蟒蛇冒出了水面，經過好一會兒，它才慢騰騰地爬上岸來。這條大蟒看上去有10多米長，腹部卻脹得很大。嗅，那肚子裡裝的不正是“森林之王”獅子么！
1982年10月21日，香港新界地區有條蟒蛇闖進一個牛欄，把一頭出生剛4天，重約12千克的牛犢吞了下去。大蟒的腹部鼓起一隻小牛的形狀，胃被牛腿撐破了，只有頭和尾巴能夠擺動。警方發現這條蟒蛇後，請來一名捉蛇專家，把冷水淋在蟒蛇身上，幫助它把小牛吐了出來。
蛇為什麼能吞下比自己大幾倍的動物呢？這是因為它們的體內有一套特殊的構造。我們人的嘴巴只能張大到30度的角度，可是蛇的嘴巴卻可以張大到130度，甚至180度的角度。究其原因，我們嘴巴的骨頭之間是用“榫頭”
聯結成的，但是蛇卻用韌帶相互聯結。這裡，我們不妨做一個實驗：人們燒飯時用的火鉗，由於用榫頭鑲嵌著，火鉗嘴就不容易張大；如果把火鉗分成兩爿，在原來鑲嵌榫頭的地方縛上橡皮筋，那它就可以開張自如了。蛇的嘴巴能張得很大，也是這個道理。何況，蛇在吞食大動物之前，已對動物作了加工：它纏繞獵物時，邊纏邊收緊，直到獵物窒息而死；然後，它把獵物擠成長條狀便於吞下。
如果蛇捕到的是一隻鳥，鳥的翅膀像兩把展開著的摺扇，那該怎么辦呢？小個子腹蛇吞食較大的鳥時，通常總是先吞鳥的頭部。為了不讓鳥兒滑出口外，蝮蛇左右兩排牙齒交替做著一系列慢動作：左邊的牙齒一動也不動，牢牢地將鳥鉤住，右邊的牙齒慢慢向前移，把獵物朝口中拉；接著右邊的牙齒鉤住食物，左邊的牙齒向前推移……就這樣慢慢吞食，鳥兒那對打開的翅膀，也就順著一個方向收攏了。
蛇吞食大動物的時候，氣管會被堵住嗎？不會的。因為它喉頭的開口處在口腔底部前方，這裡也是氣管開口的地方。蛇吞食獵物時，可以活動的喉頭伸到了口外，這樣它就不必擔心氣管被堵住了。
大動物在蛇的腸子裡會通行無阻嗎？是的。要知道，蛇的胃和雞、兔的胃不一樣，它不是圓球狀的，而像一隻長得出奇的袋子。蛇的腸子也和其他動物不一樣，不是彎彎曲曲的，而是一條直通通的管道。筆直的腸子對於吞下較大的食物，是十分有利的。
當然，話又得說回來，蛇吞食大動物並不都是輕而易舉的，有時還會付出很大的代價。人們有時會看到，蛇吞食大動物時，食物卡在口中，要吐吐不出，想咽又咽不下；或者弄得滿口鮮血，牙折骨錯。有時候，蛇雖然吞下了大動物，但動物的刺、骨卻戳穿了蛇的腸子和體壁，使它萬分痛苦。
