套用
與普通IP傳輸的非面向連線不同，ATM是一種面向連線的交換方式。ATM交換機是根據信元頭的信息，基於信元完成的。一個ATM交換機可能只使用信元頭的VPI部分，或只使用VCI部分，或者兩個部分都使用來決定如何轉發信元。其工作過程大致是；ATM交換機接收來自特定輸入連線埠的、帶有標記的VPI／VCI欄位和表明屬於特定虛電路的信元，然後檢查路由表，從中找出從哪個輸出連線埠轉發該信元，並設定輸出信元的VPI／VC!值。就像電話呼叫的例子，只使用信元頭部的VPI欄位進行ATM信元的大量交換是非常有用的。
ATM採用了虛連線技術，將邏輯子網和物理子網分離。類似於電路交換，ATM首先選擇路徑，在2個通信實體之間建立虛通路，將路由選擇與數據轉發分開，使傳輸中間的控制較為簡單，解決了路由選擇瓶頸問題。設立虛通路和虛通道兩級定址，虛通道是由兩結點間復用的一組虛通路組成的，網路的主要管理和交換功能集中在虛通道一級，減少了網管和網控的複雜性。在一條鏈路上可以建立多個虛通路。在一條通路上傳輸的數據單元均在相同的物理線路上傳輸，且保持其先後順序，因此克服了分組交換中無序接收的缺點，保證了數據的連續性，更適合於多媒體數據的傳輸。在信頭的各個組成部分中，VPI和VCI是最重要的了。這兩個部分合起來構成了一個信元的路由信息，該信息表示這個信元從哪裡來，到哪裡去。為此常把這兩個部分合起來記作VPI和VCI。ATM交換就是依據各個信元上的VPI和VCI，來決定把他們送到哪一條輸出線上去。
