薩赫爾陸棚是澳大利亞洲的延伸，位處於澳大利亞大陸海岸以外，紐幾內亞及其附屬島嶼是這個陸棚的一部分。
這核心周圍，本地區的其餘部分則是陸棚外緣一系列連續褶皺運動逐步形成的，更強烈和廣泛的造山幕發生於中生代時期。位於許多板塊的會合處，故而地質運動頗為劇烈，火山活動相當的活躍，整個地區各處散布著二百多座火山，其中約七十座在印度尼西亞、過去一百五十年間曾噴發過。在四個主要冰期，當時海平面比現在低過一百米（300呎），巽他與莎湖兩陸棚露出海面，陸棚地面大河奔流，當時的動物和古人類可藉陸橋穿越此處。當一萬七千年前冰蓋融解後，巽他陸棚一部分被淹沒，山脈和較高的地方成了淺海浸入的島嶼或半島。
