特徵描述
一年生、二年生或稀多年生有刺草本,通常粗壯,多分枝,具黃色味苦的漿汁。莖大多直立。葉羽狀分裂,裂片具波狀齒,齒端具刺。花單個頂生或成聚傘狀排列,3基數;花托狹長圓錐狀。花芽直立;萼片(2-)3,先端有角狀附屬物,早落;花瓣(4-)6,2輪排列,芽時扭轉或覆瓦狀,橙黃色、黃色、黃白色或白色,稀紫紅色;雄蕊多數,分離,花絲絲狀或中部以下稍擴大,先端鑽形,花葯線形,近基部著生,2裂,外向,開裂後彎曲;子房卵形、圓錐狀卵形或近橢圓形,心皮(3-)4-6,連合,胚珠多數,花柱極短或無,柱頭與心皮同數,呈放射狀,與胎座對生。蒴果被刺,極稀無刺,3-6瓣自頂端微裂,稀裂至近基部。種子多數,近球形,種阜極小或無,種皮具網紋。
種的分布
29種,主產美洲,在北美,自墨西哥中部延伸到美國西南部、南部至東南部和西印度群島,南美有6種,3種在智利,1種在夏威夷,其餘星散分布於西北部和西部近海岸帶。我國南部庭園栽培1種,在台灣、福建、廣東沿海和雲南(西雙版納和金沙江河谷)逸為野生。