在古代，占據中原之地的統治者，一直認為自己是天地的中心，是萬物的主宰。對邊界以外的其它民族或稱“蠻子”或稱“番人”。所以，也可以說是中國古代漢人對除了漢人以外的邊疆部族將領的稱謂。通常是指中國北方以及西方的遊牧民族，主要包括吐蕃、突厥、匈奴、鮮卑、氐、羌、蒙古國、契丹、女真等部落。由此可見，在古時候，“蕃將”也就是指所有非中國古代漢人中原之地以外的邊疆異族的將領（將軍）。比如突厥、高麗等部族的將領（將軍）也可以算是“蕃將”。
蕃將流行於唐代。
作家馬馳編著的《唐代蕃將》對唐代蕃將的含義、分類、歷史作用、漢化過程作了全面論述和介紹。介紹了唐代蕃將21人。分上下兩篇，內容包括唐朝重用蕃將的原因、入朝蕃將的職守和所統兵種、蕃將的使用制度、唐前期蕃將由軍事活動到政治舞台的重要角色等等。
還有學者章群著的《唐代蕃將研究》和《唐代蕃將研究續編》，也很有參考價值。
