生平
鹹豐十一年（1861）七月，蔡家的船幫在福清洋面遇上一陣颶風，人貨沉沒，死了一百多人，三兄德玲也遇難於海。其父蔡德澹在這場災難後悲傷地離世。家道中落，蔡德輝只得應友人之邀，往廈門教書。當時廈門商業繁榮，四方人才雲集。蔡德輝以詩會友，所結識如同安陳采南、福州鄭哲臣等，皆一時名士。他經常同友人遊覽幽林岩洞，觴詠其間。他作詩講究清新自然，詩句從至情至性中自在流出。常謂：“人惟胸懷灑落，無渣滓繞其筆端，故即景言情，抒寫獨切，處逆處順無不皆然。”他的詠鳳凰山一詩：“長林鬱郁雨霏霏，迢遞層岩送夕暉。窗外綠榕推暑去，江間畫舫帶煙歸。凌空島嶼飛千仞，倒影樓台浸四圍。我向此山終日坐，高吟只恐鳳凰飛。”就是這樣的好詩。
同治年間，蔡德輝又東渡台灣，在彰化縣城賜福巷居住，設帳施教。原先台地詩賦未盛，自蔡德輝來後，帶出周宗武、吳德功等一批弟子，興趣詩學的人多起來了。而以詩詞聞名的，大半是蔡德輝的門牆桃李。教書之餘，他還撰寫《龍江詩話》八卷，書中除了點評前人佳句外，更多採摘同代詩人的作品，並涉及地方時事、古今軼聞。內容豐富。如引乙蓮先生《東石春燈行》：“春燈夜鬧仙跡境，珠澤西霞與玉井，徧地琉璃琥珀光，燭天鸞鳳蛟鰲影……燈輪迤邐初出村，燦如列宿環三垣，蜿蜒十里金蛇開，嘈雜千聲弦管繁……”再現了舊時東石鄉村鬧春燈的繁華景象。又引鄭乙蓮竹枝詞：“滿城蒼翠竹為家，人面都教竹葉遮，隔竹路迷無去處，好風吹出一籬花。”“小姑兩髻好花堆，炫與鄰婆說作媒，阿姐婿家都聘定，儂家訊息要婆催。”“風風雨雨曵羅襦，人買澎湖老蚌珠，綴得金鈿光照眼，阿娘何事一錢無？”“郎來空手贅儂家，吃過檳榔又吃茶，明日前村新演戲，喚郎力挽水牛車。”描繪出台灣別具一格的風土人情。蔡德輝的詩友知道他在撰寫詩話，都很關注，多有郵寄詩篇，請他評點的。
後來，蔡德輝在台灣逝世，葬於彰化東門鯉魚山。台灣府學教授黃而康題其墓曰：“皇清詩人醒甫蔡先生墓”。蔡德輝的學生吳德功、周紹祖把他的事跡寫入《彰化縣誌藝苑列傳》。
