套用
古印度部族在重要會議時，為了避暑，常利用大樹的樹陰。在這種場合，部族的長老背對著樹斡而坐，釋尊說法時也繼承這種習俗，在諸經典中皆有當時情景的記述。後來，此種習俗變化為傘蓋，而後又變成王者的象徵、或者法王釋尊的象徵。
天蓋不但是代表佛及菩薩偉德的莊嚴具之一。後來更用來裝飾寺院天花板，及密教入門的灌頂儀式中使用。
在古印度的藝術中，常以菩提樹或傘蓋作為佛陀的象徵。此外，象徵佛陀的塔頂上亦懸有傘蓋。自從佛像出現後，這種形式依然繼續留傳下來，將蓮花天蓋懸掛於佛及菩薩像的頭上，以示莊嚴。同時，它的地位與佛像平行，用塔作為禮拜的對象，在將塔納入窟院內禮拜的禮拜儀式中，以窟院的天花板來代替屋外的傘蓋，或者在天花板上刻仰蓮華。
像這種在佛及菩薩像上加上天蓋，表示莊嚴的形式，也見於敦煌及中國本土，代表性的作品是雲岡第六洞南壁上層的立佛像。
記載
經典中，為了讚嘆佛陀的尊貴，在《大寶積經》卷十一經》卷六中對佛陀說法的情景記述著：“爾時，世尊入忉利宮，由眉間之白毫相放光。其光化為七寶大蓋，覆於摩耶之上。……東方之善德佛持妙寶華，散於釋迦牟尼及摩耶之上，化成花蓋。此花蓋中有百億之化佛，起立合掌向佛母間訊。”這是描述當十萬之佛散“妙寶花”表供養敬意時，這些花變成了花蓋，覆於佛及佛母摩耶對上，而有百億化佛前來表示敬意及問候。
在禪門中，也有所謂的“法蓋”。
在《禪林象器箋》中說：“法蓋者，葫蘆頂，繡羅三檐大傘。新住持入院，行者執而覆之。”這是說新住持入寺時，行者執法蓋為其覆頂迎接，表尊貴意。
《增壹阿含經》中：“世尊受須摩提女請，至滿富城。廣說乃至是時梵天王在如來右，釋提桓因在如來左，手執拂，密跡金剛力士在如來後，手執金剛杵，毗沙門天王手執七寶之蓋處虛空中，在如來上，恐有塵土坌如來身。”可見蓋除了防曬的功效之外，也用來防塵。
佛陀在世時，由於有比丘持大蓋行於道上，惹人譏嫌，佛陀遂制戒：除非天雨，否則比丘不得持大蓋。在《釋氏要覽》中說：“律雲跋難陀比丘持在蓋行，似今涼傘也。諸居士遙見，謂是官人，皆避道。及近，元是比丘，乃譏嫌之。佛乃制戒，不應持大蓋，若天雨即聽。”
關於天蓋的種類，在堂內諸尊頭上懸掛，以示莊嚴的天蓋稱為“佛天蓋”；而懸掛於禮盤上導師頭上的天蓋，或密教阿闍梨行道或葬儀等導師頭上的大傘，則稱為“人天蓋”。
此外，在密教入門式舉行灌頂時，要在三昧耶戒壇上懸掛“三昧耶天蓋”；而在金剛界及胎藏界的大壇上懸掛天蓋，簡稱為“金天蓋”和“胎天蓋”。三昧耶天蓋為八角或四角，四方四隅的蕨手吊小幡，分為四區，各區中描繪金剛界三十二尊（不含五佛）的三昧耶形。金天蓋蓋的內側、中央有金剛佛頂，四方繪有白傘蓋、火聚、發生及勝佛頂等四佛頂的種子字，四中間方向以飛雲裝飾；至於胎天蓋，同樣在內側、中央有毗盧遮那佛，而在四方四隅描繪光聚、廣生、白傘蓋、勝、尊生、發生、寂勝、無邊聲等八大佛頂的梵字。
