蒯撤

秦國當時是中國西南部一個文化落後的國家，但國王很謙虛，經常用外國長於治國的布衣為相（即所謂客卿）。有天秦王請外國人蒯撤進宮，聽他講治國之道。蒯撤開始給他講王道（用仁義之道治國）的道理，教他如何愛護人民，“君輕，民貴”、“社稷民為本，民以食為天”。國王聽不進，聽著聽著打起磕睡來。蒯撤看秦王打磕睡了心中暗喜，改講“霸道”。中國的“霸道”很象歐洲名著“君王論”中的理論。這套理論強調普遍人民不懂治國興邦的權術，公眾輿論往往喜歡對治國興邦不利的政策，所以國王必須不擇手段地玩弄權術、會講假話、耍陰謀，對小民要“威之以法（這裡的法是指對不服從當局施以嚴苛的處罰），法行則知恩”。秦王聽後大喜，馬上重用蒯撤為宰相。
蒯撤為相後，一天一個他養的外國食客來看他，告訴他他離死期不遠。他聽後大驚，問為什麼他會死。此人問蒯撤，秦國歷史上客卿宰相都是怎么死的。蒯撤一一回答：這些客卿宰相都是在改革成功時得罪了貴族保守派，國王一去世，新國王在保守派的壓力下就將他們處死。蒯撤回答完這些問題，不寒而慄。忙問食客：他應該怎么辦。食客告訴他，應該“急流勇退”。在他推行新政最成功、權勢最大時，就應該退出政治，將自己的權位讓給一個可以執行自己的政策的人，而自己去過悠閒的享樂生活。蒯撤採納了他的意見，在其權勢最盛時，向秦王推薦這位食客接其位，自己退出政治去過他的安樂日子了。