舉辦奧運會將帶來的巨大經濟推動力，已為世界各國所共識。但是在奧運會引入商業化運作之前出現的“蒙特婁陷阱”讓不少城市都望而卻步。15天的奧運會，使蒙特婁居民負債長達30年，使雅典居民承擔10年以上的債務。
據《競爭力》雜誌報導，諾貝爾經濟學獎獲得者克里夫·格蘭傑曾尖銳地指出：舉辦奧運會並不像有些人認為的那樣，有著功在千秋的好處。實際上，舉辦奧運會有潛在的利益和可能的損失。許多奧運會舉辦城市都有較大的經濟損失，並且這種損失只有在10年到20年後才能顯現，真到判別新建交通體系和城市基礎建設的影響和效率時，很多人已經不在其位，因此很少有人顧及長期效應。
蒙特婁納稅人的噩夢
加拿大蒙特婁體育中心是當地居民永遠的驕傲，也成為奧運史上最富象徵性和紀念標誌之一。但是，這座建築也是蒙特婁居民心中抹不掉的苦澀。1976年蒙特婁奧運會，被稱為“一場曠日持久的蒙特婁納稅人的噩夢”，虧損達10億美元以上。15天的奧運會使蒙特婁負債長達30年。
蒙特婁在贏得第21屆奧運會的舉辦權之後，舉國歡騰。由此，耗費巨資興建奧運中心等大型體育設施，導致投入經費多次追加。預算28億美元的主體育場建築，結算漲至58億美元；組織費用原計畫為6億美元，實際用了7.3億美元。
此屆奧運會後，蒙特婁公民承擔了一個新稅種——奧運特別稅，而且一交就是30年，直到2006年11月才還完1976年欠下的債務。而此時，體育中心又面臨一個新問題：體育場頂棚需要更換，市政當局仍需拿出一筆不小的資金。
蒙特婁的遭遇震驚了全世界，以至於產生了一個奧運史上的專業術語——“蒙特婁陷阱”。此後，舉辦奧運會賠錢令不少城市對申辦奧運會“望而卻步”，甚至嚴重影響了1984年奧運會的申辦，原來準備申辦的國家紛紛退出行列，竟然出現只有洛杉磯一個城市申辦第23屆奧運會的窘境。
巨額虧損也給蒙特婁公民留下了長期的心理陰影，市民們不願再為耗資上千萬的體育賽事提供資金。在2005年世界游泳錦標賽舉辦權問題上，因為民眾不支持，致使蒙特婁組委會負責人德羅什壓力巨大，於同年2月2日飲彈自殺，他被壓垮了。
繼第21屆蒙特婁奧運會之後，在第22屆莫斯科奧運會上，為了彰顯國力並注重政治意義，前蘇聯政府耗資90多億美元進行場館建設和其他項目投入，由於缺乏相應的商業措施，該屆奧運會沒有掙回一分錢。而且究竟虧損多少至今仍是“國家機密”。
幽靈繼續盤旋
“蒙特婁陷阱效應”的幽靈至今仍在奧運會上空盤旋。在“讓百年奧運回家”口號的鼓舞下，雅典承辦了“9·11事件”後的第一屆奧運會，這是有史以來最昂貴、對安全性要求最苛刻的奧運會。最終，雅典承擔了“榮耀、安慰與巨額賬單”。
由於安全費用的大幅上升，加上在籌辦前幾年浪費了較長時間，雅典組委會為了按期完成場館施工任務，被迫在最後兩年“瘋狂提速”，致使實際支出大幅增加。雅典奧運會在安全費用方面的支出是2000年悉尼奧運會的近6倍，是1996年亞特蘭大奧運會的50倍。雖然希臘政府投入到奧運會的預算不斷攀升，從23億歐元增加到57億歐元，仍無法填補日益失控的開支。雅典奧運會的總開支大約在160億美元，幾乎是預算的3倍。
雅典奧運會剛剛結束，英國《經濟學人》雜誌就發表了一篇文章，替雅典算了一筆經濟賬。為了這15天的燦爛，除去商業贊助、門票銷售和其他商業活動獲得的收入之外，希臘和其他歐盟國家的納稅人還必須承擔3億美元的奧運會組織費用，15億美元的安全保衛工作費用，70億美元的其他費用。這接近希臘2003年GDP的5%，平均每個人要負擔接近800美元的費用。巨額開支還直接導致希臘政府在2004年的預算赤字高達6.1%，比歐盟規定的最高標準超出兩倍還多。
根據最保守的估計，每個雅典居民至少要為這15天的狂歡承擔10年以上的債務。
