溺尿退賊題名金榜
明萬曆二十一年三月，葉高標（諸梁103世孫）生於旗興嶂下的海豐縣螺溪鄉（現屬陸河縣）。出世時，恰好有一隻華南虎在其屋畔叢林中吼叫，被鄉人嘖嘖稱奇。有一天半夜，一群山賊舉著火把突然衝進葉家府內，舉家驚恐不安，而時年5歲的葉高標被吵醒後，從容地起床溺尿，面對山賊毫無懼色。賊首頗為驚奇，竟因此不敢搶掠而離去。他在族內私塾讀書時，天資聰穎，見解精闢，帶動其弟瓊標、正標、英標考中秀才；入泮讀書，他和瓊標俱為縣學廩生。
為了督促諸弟讀書和料理家務，他放棄了幾屆的考試。至明天啟四年（1624），始在親友的勸說下，到廣州參加鄉試而中舉人。接著於明崇禎元年（1628）考中戊辰科三甲第四十二名進士，授安徽歙縣知縣。
練才卓識斷案明決
他出任歙縣知縣時，當時發生了名聞江南的“黃山”案，原被告爭執不休，涉及到朝內兩派權貴。他通過深入調查案情後，使雙方愉快地接受了調解方案。
歙縣地處江蘇、浙江三省交界處，歷來盜寇出沒無常，官府束手無策，緝治無狀，掌管司法的御史因此被崇禎帝責罰，戴罪緝辦盜賊。御史每抓到一個盜賊，就動刑審案，然後尋找失主一一對證，拖延多日，至定案時，盜賊受刑過多而暴斃於獄中，御史也感到疲憊不堪，失主更因頻頻出庭而影響了做生意和農業生產的時間。
葉高標主動承擔了這項工作，自行緝盜，就縣審訊後即時定案，而免失主入縣衙核對，自此盜賊不敢入歙縣作案。
御史深為嘆服，命令江南各縣學習歙縣的緝盜刑訊辦法，使安徽全境沒有寇患。同時他對教育勤於課督，對人才樂育其成。明崇禎三年，歙縣子弟在科舉考試中，成績卓異，名聞天下。
朝廷看重葉高標能識別人才，遂升為刑部給事，繼而升為禮部都給事中，負責規諫稽察六部百司之職。
減輕民負薯莨免貢
“海豐薯莨免進”，是海陸豐留傳甚久的一句民諺，裡面蘊含一則家喻戶曉的歷史故事。
相傳崇禎年間，海陸豐一帶鬧饑荒，海豐知縣急奏上司，要求赦免錢糧稅收和給予救濟。
崇禎帝看了奏章，問葉高標：“卿家鬧饑荒，你知道嗎？”
葉高標答：“故土情深，臣下知道的。”
皇帝又問：“卿故鄉常鬧災荒的？”
葉高標答：“常鬧災荒，且近三年連續鬧荒。”
皇帝問：“既然連續鬧災荒，為何人口不減、郡縣仍在？”
葉高標說：“幸得臣下家鄉出產番薯，百姓多賴以充飢。”
帝聽後點頭不語，即在奏摺上朱批：“著戶部派員勘查，酌情減免，並行救濟。”又對葉高標說：“卿可隨戶部回鄉宣諭朕意，並帶些番薯讓宮內嘗嘗，看可口否？”
於是葉高標隨戶部侍郎日夜兼程，朝廣東海豐出發。路上他思忖：此事有些不妙，此次如將番薯貢入宮中，品種好的番薯甘甜爽口，萬一被宮內皇眷所喜食，他日必成慣例，那將有如荔枝的故事了，年年要上貢，後果將是不堪構想的。到惠州時，他靈機一動，說陸路崇山峻岭，毛賊多，不安全，而水路官船沿途有水師護航，比較穩妥，也可沿岸觀賞風景。
侍郎當然應允，看到海豐沿海漁民衣衫襤褸，面黃肌瘦，正在地上挖塊狀作物，就問哪是什麼東西？葉高標漫不經心地答道：“薯莨。”
薯莨外形和番薯相似，不能吃，只能用來染棉、麻織品。侍郎一聽，以為薯莨就是番薯。在海豐辦完公事後準備回京復旨，葉高標便對侍郎說，皇上要吃海豐番薯，我們要帶些回去。
侍郎微笑道：“不勞給事費心，我早命人弄妥了。”原來，皇帝也暗中交代侍郎，侍郎背著葉高標叫隨從裝了好幾擔薯莨。
皇宮內眷吃了侍郎帶去的薯莨後，澀得合不擾口，於是崇禎帝朱筆一揮：“海豐薯莨免進。”
而“赦免海豐三年錢糧”的部文也逐級下達。
懲惡治腐不畏權勢
明崇禎末年，李自成起義軍進犯鳳陽陵寢，朝廷上下官員恐惹惱皇威，都不敢上奏。獨葉高標據實奏明，且陳述防禦大計，自此甚得崇禎帝信任。
當時宦官廠衛侵奪司法，有一位任職金吾司刑事的貪官，與東西廠、錦衣衛內外勾結，大肆受賄貪污，活像一個張開血盆大口的母老虎。凡朝廷僚臣一旦犯事入大理寺複審，輒遭要挾索要重賄，否則致其死命，朝內京官和地方官畏其氣焰，皆敢怒不敢言。葉高標獲悉此事，挺身而出，不計個人利害，一一列明這個貪官的罪狀，在朝廷上慷慨痛陳，終於使這個貪官受到重典治罪，東西廠、錦衣衛的囂張氣勢也受到抑制。
那時，負責邊防重鎮的廣東省都指揮使，被荷蘭侵略者重金收買，允許荷蘭商人入虎門做生意，從而影響到國境安全和走漏海關稅收。葉高標接到地方官的上報後，立即上疏朝廷，追究了這位邊關統帥的責任。同時鑒於海寇出入海陸豐以至潮汕沿海一帶。為策海防安全，奏準崇禎帝建設坎下城，對汕尾港的形成起到了關鍵的作用。
裁革冗餉鞠躬盡瘁
明崇禎十三年，國內外戰事告急，財政極為拮据，戶部賬目十分混亂。可是“從來科臣不司會計，禮臣又非錢糧所乾。”朝中真正會理財的人才缺乏。葉高標又被崇禎特簡授以總理天下糧餉的權力，並命大臣一員輔佐，對戶部錢糧進行清理。葉高標竭精殫慮，總攬大局，採取開源節流的有力措施，打擊中飽私囊的貪污行為。寢食俱在辦公的地點。終於清查冗費七十餘萬兩，剔除弊餉數百萬兩。即使全國的老百姓能稍微減輕稅負，又使朝廷能應付浩大的軍費支出。由於他廉明公正，與他共事的大臣被崇禎罷換了三人，惟獨他始終獲得信任。但亦因此而勞累過度，罹患重病。
翌年，正當他準備請假休病時，恰好名隹城（今四川遂寧縣）被張獻忠攻陷的訊息傳來。崇禎帝急召群臣上殿議論對策，但所論儘是空談。葉高標的奏章一上卻深得崇禎的嘉許，故在病榻前被下旨帶領勛戚內臣星夜馳往慰問，處理危局。但車馬昌暑到達懷慶府（今河南沁陽縣）與從洛陽逃出的福王世子商討機宜時，他已病入膏肓，臥病五日，危在旦夕。床側有河內令王君漢，多次詢問後事。他“口中喃喃，無非對疆事，終無一語及私者。”終年49歲。噩耗傳至京城，崇禎極為悲慟，追贈他為太常寺少卿。
