作為一名基層黨員,在創先爭優活動中,葉偉東注重發揮黨員的先鋒帶頭作用,專注於新藥的研究開發工作,主持承擔了氧氟沙星、維生素H、鹽酸加替沙星等10多個國家級新藥的攻關任務,填補了多項國內空白。據一些參與了當年研發工作的科研人員回憶,因為當時新廠區還沒有建成,做實驗的條件還相當艱苦,產品的“中試”是在臨時搭起的簡易工棚里進行的,通風差,設備也相對簡陋,大家都說“意志不堅定是萬萬拿不下項目的”。
“每當穿上白大褂走進實驗室的時候,整個人會感到特別平靜。”對於研製新藥,生就一副不服輸性格的葉偉東似乎有一種天生的痴迷。葉偉東主持承擔的國家級新藥生物素(維生素H)的研究開發,生產工藝難度大,國內一直沒有實現產業化。項目組成員通力合作,數年攻關,在產品研製的關鍵階段,為了節省時間,他乾脆把吃住都搬進了實驗室,項目終於取得突破,並在國內率先實現產業化,使我國成為全球少數幾個能生產全部維生素的國家。國家級新藥生物素(維生素H)2003年被列入國家火炬計畫,2004年被列為國家級新產品,並於2006年1月獲國家技術發明二等獎,葉偉東本人也走上了國家技術發明二等獎的領獎台。
新藥研製漫長而艱辛。在抓好現有產品開發的同時,葉偉東進行大量的新產品選題、立題調研,探索研究、產業化方案設計、論證等方面工作,按照企業的發展規劃,尋求新的技術突破口,帶領技術團隊日夜攻關,加替沙星、生物素、維生素E、萬古黴素等抗感染藥物相繼問世,並獲得國家級或省級科技發明獎。
千里馬常有,而伯樂不常有。在葉偉東的眼中,浙江醫藥董事長李春波是一個眼光看得很遠的一把手,特別是抓產品。要知道,產品的開發是個大方向,產品技改的投入動輒從幾十萬到幾億。1997年,李春波剛任新昌製藥廠廠長不到一周,就找到葉偉東,詳細了解來立信產品的情況。
當時,新昌製藥的實力雖然還不算強大,卻毅然投入幾千萬元,在全國各地建立了產品的銷售團隊和銷售網點。截至2013年,來立信的累計銷售額為18.7億元,毛利8.7億元。“這么多年來,產品依舊長盛不衰,足見李董的眼光犀利。而來立信也成了浙江醫藥的當家產品,直到目前,還是全國乃至世界同類產品中質量最好銷售最好的。”葉偉東說。
如今,葉偉東正帶領團隊研製國際原創新藥。葉偉東說,他最大的夢想是能夠研發出療效更好,安全性更好的藥品,為老百姓的健康服務,所以這是他這一生孜孜追求的夢想,也是他人生最大的一個目標。
一分耕耘,一分收穫。2002年,葉偉東被列入“浙江省跨世紀學術和技術帶頭人”培養人員(浙江省“151”人才工程);2004年9月,他被授予浙江省勞動模範榮譽稱號;2006年,被評為浙江省百名自主創新青年標兵;2008年,當選為浙江省第十一屆人大代表……
“葉偉東帶出了一支來之能戰、戰之能勝的團隊。特別是維生素H的開發成功,對中國養殖業、畜牧業作出了貢獻。”浙江醫藥董事長李春波如此評價他的得力助手。