概況
萬盛橋，位於江蘇省興化荻垛鎮的荻垛莊。以“垛”為名的鄉、村在興化地區難以計數。“垛”有人工堆積的含義，幾千年來，先民們在湖盪沼澤中挖土壘岸，形成無數座大小、高低、形狀不一的島嶼，然後在這群垛島上種植、抗災、收穫。在島嶼比較密切、地勢比較高敞之地建起人居莊舍，那一處便叫莊墩子。莊墩子河溪交叉回流，便架橋，水多橋眾因此就成了古代興化特有的風景。興化的橋多為磚砌、木架，材料取之自然，一般比較簡陋。在水旺無山的興化建一座石橋那是十分不容易的。從興化城往東，越過垛田、竹泓、大垛，便到了荻垛。顧名思義，昔年的荻垛不僅群垛橫陳，而且在垛下淺灘長滿了荻草。荻是蘆葦或近似蘆葦一類的水邊植物，鄭板橋畫竹不畫荻，但在他的詩文中卻常常提起它，如“荻港蕭蕭白晝寒”之類，可見荒灘荻草曾給清代的鄭板橋留下了多么深刻的印象。
橋體結構
文人稱“荻”，平頭百姓只叫它“草”或“柴”，割下曬乾充塞鍋塘，以替柴火。在萬盛橋的一頭，就叫“(酪)咀子”。“咀子”也是垛，是一種半島形狀的垛，是大垛子一邊伸出去的一條舌頭。“柴咀”，只是“荻垛”的平白叫法。假如說，“柴咀”就是古代荻垛縮影的話，那么，這座石橋就是古代興化人民與天、地奮鬥、改造自然的歷史見證。這座石橋墩實、厚重。四架橋樁由八根高達5m的粗壯石柱組成兩兩成八字形栽入河床，最下端，有厚重的石礎，承受著巨大的壓力。上端石樑之上鋪以厚實的石板，每組三塊，計三組9塊，含兩堍石板引橋在內，橋每塊石板長5m，寬0.34m。長24m，寬1.35m。全部使用蘇州麻石，耐磨損，歷經200年，無剝蝕。
名稱由來
橋板側面，那褚赤色凹凸不平的石板上，雕出三個圓形，圓內陽刻出“萬盛橋”三個正楷大字，這是橋名“萬盛”名董萬盛，是昔年的建橋人，河心橋樁石柱上豎鐫出它的釋義：“清道光五年六月董萬盛”。清道光五年是公元1825年，它已經存在近200年。
到道光時，儘管康乾盛世的雄風已息，大清王朝王氣黯然，但在水鄉興化，農耕經濟的發展方興未艾。雍正“攤丁入旨”，在一定程度上解放了農耕生產力後，興化人口劇增，農耕水利等基礎設施紛紛興起。如老圩、中圩、下圩、合塔圩、南圩等皆在乾隆至嘉慶年間築成，道光間，又築成新莊圩、林潭圩、豐樂圩等設施，疏浚了梓辛、車路、海溝等主要入海水道。在大型水利工程帶動下，各種配套和相應設施紛紛跟上，農耕經濟相對發達，這座萬盛橋就在這種經濟形勢下建立起來。
董萬盛(1777—1841)是當地人，他用自己的全部積蓄購買了石料，又親自參與施工，終於在他49歲那年建成了這座石橋。在官方的記載和當地人世代相傳的口碑中，董萬盛精明、能幹。他待人極富同情心，是一個謙謙君子；他下田幹活，木、瓦、打鐵都很在行，是一個巧農民；他急公好義，建橋、鋪路、濟貧、粥賑，是一個大善人；他慈親、孝悌、建祠堂、立家教(有家教碑存世)，是一個道學家。在他的身上，有著傳統的高尚美德，也有著那個時代他所跨越不了的歷史局限。但不管怎么說，他是一個極富責任感的男人。
首先，他對自己負責。白幼聰慧，跟祖父學文，學成滿腹經綸；向父親學農，成了農村種田幹活的好把式。
其次，他對家庭負責。他家世代業農，農境富裕。在弟兄分家時，他把多數家產和良田留給了兩個弟弟董萬全和董萬餘，自己是長子，就應該承擔更多的責任。
更重要的，他對周邊鄉親、對他所處的那個社會環境，盡到了自己能盡的那份責任。他建造了這座在水鄉罕見的石橋，還修建了三座條石碼頭和一條長約里余的石板路。那條石板路兩側後來出現了許多商業鋪面，成為中心街區。荻垛，也就從一個石橋大莊發展成一個農村集鎮，時至今日，已發展成為一個鄉鎮的政治、經濟、文化的中心。從一群長滿荻草的垛島，到今日繁華的新農村，這當中雖要多少代人的辛勤努力和付出，在歷史的長河中，他們功不可沒，董萬盛就是其中的一位。
在萬盛橋西部石板的北側面，有一行已經模糊不清的字跡，用水浸潤後方發現是“禁止石滾上橋”六個陽刻楷書大字，刀筆有力，就像當代交警那規範而力挺萬鈞的指揮手勢，這應該是興化最早的交通警示牌。
石滾即碌碡，是舊時農村碾場、打麥等農活不可缺少的農業工具。圓柱體橫臥，笨重。拉著碌碡通過路面、橋面，路、橋都要受損。“禁止石滾上橋”，是為了保護石橋，保護交通通道，保障交通暢通，這是一種聰明之舉，也是一種200年前的科學之舉。從字型形狀看，與橋柱其它石刻字型相似，應該是清代道光五年(1823)建橋時的產物。這就是說，建橋人董萬盛從一開始就想到了交通保護和交通警示。他的社會責任感也就從當時當地依著歷史的發展而拉長，他已經意識到應當對歷史的將來負責、對後代子孫負責。這從他於道光七年(1827)所立的祠堂《家教碑》和在荻垛捐資興辦義學中得到佐證。
這座萬盛橋作為一種歷史見證和歷史遺存被完整地保留下來，1904年、1964年、1970年都作過原址維修。2008年，鄉政府在進行集鎮整治規劃時，決定以橋為中心，整治出一條美麗的風光帶，並申報為文保單位。
查《民國續修興化縣誌》卷十三“補遺”，有：“董萬盛，荻垛鄉人。事孝親，與弟萬全、萬餘友愛甚篤。世業農，家小康，見義勇為，於莊東獨建石橋，邑令胡廷錫額旌之。道光十年，邑令張泰青為請旌，後以孝子旌表，賜帑建坊。荻垛故無義學，萬盛捐資為倡，至今有田四十八畝為學校基礎。”
可見，他還是荻垛創辦正規教育的第一人。
