名稱
萬氏三兄弟
內容
1920年冬天，在上海閘北天通庵路的一條弄堂里，鄰里們經常可以看到，有個亭子間裡，總是徹夜燈火通明，室內的房客，好像從來不睡覺似的。好奇的人不免要多方打聽，日子久了，漸漸得到一些信息：原來這裡是個特殊的電影實驗室，一個特殊的創作班子——萬氏四兄弟，正在搞卡通（即卡通片）試驗。四兄弟的名字分別叫萬嘉綜、萬嘉淇、萬嘉結和萬嘉坤。他們四人，愛好一致，意志堅定，他們不斷地進行試驗，也不知失敗過多少次。可是他們從不灰心，從未想到過退卻，總是信心十足，夜以繼日地摸索再摸索。當人們知道他們是在搞卡通試驗後，就送給他們一個風趣的稱號：萬氏卡通。
萬氏四兄弟後來創作美術片時的署名依次是萬籟鳴、萬古蟾、萬超塵和萬滌寰，這是他們各人為自己起的號。老大萬籟鳴和老二萬古蟾是孿生，同生於1899年農曆12月18日，相貌似極，許多老朋友也會錯認。他們原是南京人氏。父親做綢緞生意，略懂美術；母親心靈手巧，會繡花剪紙。他們自幼就愛東塗西畫。晚上媽媽常借著燭光為他們做“兔兒拜月”、“老農晚歸”和雞、狗、羊等各種手影逗樂，他們常常看得人迷。以後他們又迷上了皮影戲，還在家裡扯起白布幔，剪上幾個小紙人，自演“影戲”取樂。起初，他們的這種“淘氣”遭到了父母的反對。可是，他們太愛畫畫和做小玩意兒了，讀中學時父母便支持大萬、二萬自學繪畫。18歲這年，大萬考人上海商務印書館美術部。不久，古蟾、超塵、滌寰也陸續從美專畢業，考人商務印書館影戲部工作。從此，四兄弟就擠在亭子間裡不斷地為書報雜誌繪圖。當地們看了外國的動畫電影片後，最大的心事就一是如何讓畫槁中的人物活動起來。
就在20年代初的一個夏日的晚上，萬氏兄弟擠在這間狹小悶熱的亭子間裡，在一本厚簿子的每一頁的角上，一氣畫了幾十頁貓捉老鼠的圖畫，故意把貓和老鼠的距離越畫越近，然後急速翻動薄子的頁角，啊！活了！只見貓兒飛跑著去捉老鼠，老鼠也在拚命地奔逃。當時，外國人誰肯把卡通電影的秘密告訴你？萬氏兄弟靠著自己的鑽研，終於找到了這把鑰匙，從此打開了我國製作動畫電影的大門。1932年商務印書館自製一種“舒振東華文打字機”，約萬氏兄弟試製卡通廣告片，他們白天在單位試驗，晚上在家裡鑽研，先後拍成了三部卡通廣告片，成績還是很不理想。他們遇到的最大難題是背景問題。他們把動畫人物描在紙上，不能顯露背景；用刀片挖去背景的地位，但只能用線上條簡單的背景上，複雜的就要受到地位的限制。他們百思不得其方。後來他們見到一種走馬燈，把京劇人物畫在賽璐珞透明片上，隨著京劇人物的轉動，但見背後峰轉巒移，好像京劇人物正在翻山越嶺。他們心中突然開朗，便把卡通人物也畫在賽璐珞透明紙上，這樣，再複雜的背景也能顯霜出來了。這個現在看來十分簡單的問題，在科學技術尚不發達的當時，為解決它，萬氏弟兄確實也費了一番心思。
1924年，長城畫片公司從美國遷回上海。公司負責人梅雪儔在美國學過一點“卡通”製作過程，很欣賞萬氏兄弟有志於此項事業，就邀請他們加入長城公司，試拍卡通片。第一部中國自製的人畫合演的《大鬧畫室》不久就在長城公司誕生了。影片內容講一個畫家（萬籟鳴飾）在畫室作畫，從墨水瓶里跳出來一個紙人跟他搗亂，在畫室里大鬧一通。情節雖很簡單，但他們卻遇到不少難題：實拍的時候，不是該動的地方不動，就是不該動的地方亂動；這裡按下了葫蘆，那裡又漂起了瓢。他們經過多次試驗，反覆摸索，才拍成功。接著他們又繪製了《一封書信寄回來》，內容是小紙人把畫家寄出去的信的地址改了，信丈寄了回來，弄得畫家哭笑不得。1928年這兩部最原始的卡通片在上海上映後，引起人們很大的興趣，萬氏兄弟開始受到製片商的青睞。
30年代，萬氏兄弟受到左翼電影的影響，創作題材逐漸廣闊起來。他們為聯華公司繪製了《國人速醒》、《狗偵探》、《血錢》、《龜免竟走》等六部短片，還為明星公司繪製了《神秘小偵探》、《國貨年》、《漏洞》、《民族痛史》、《駱駝獻舞》、《飛來福》、《抵抗》等片。其中《駱駝獻舞》繪製於1935年，是我國第一部有聲卡通片。這些動畫短片的內容大都與時代脈搏比較合拍，藝術上也不斷前進，由真人和動畫合成轉變到了全用動畫表情達意。
在明星公司繪製卡通片的同時，他們還作了在故事片中穿插動畫的嘗試。早在1928年明墾公司出品的《火燒紅蓮寺》中，那些鬥劍法術鏡頭，就是萬氏兄弟用動畫製作的。後來，明星公司出品的《香革美人》，電通公司出品的《都市風光》，文化影片公司出品的《父母子女》等片中，都插有他們繪製的動畫鏡頭，為影片增色不少。
抗日戰爭爆發之前，他們大致繪製了近20部動畫短片，這些短片的造型、動作，大都模仿美國形式，洋味很濃。1936年大萬寫過一篇《閒話卡通》的文章，立中檢討了這個缺點，並說；“要使中國動畫事業具有無限的生命力，必須在自己民族傳統土壤里生根。”可惜，他們還未來得及實現自己的藝術改造，全面抗戰的炮聲就打響了。
1938年，除老四萬滌寰留在上海改營照相業務外，其餘三萬均由上海來到武漢，後來又到重慶，以動畫為武器，開展抗日宣傳活動。萬籟鳴還當選了中華全國電影界抗日協會理事。
這一時期，他們先後為中國電影製片廠（簡稱“中制）繪製了四集《抗戰標語卡通》和七集《抗戰歌輯》．《抗戰標語卡通》是運用卡通片的樣式，進行抗日救國宣傳，使抗戰標語在銀幕上活動起來，新穎別致。《抗戰歌輯》是將流行較廣的抗戰歌曲和動畫結合起來，其中有洗星海作詞作曲的《馬兒跑》，有劉雪庵根據岳飛原詞譜曲的《滿江紅》，有賀綠汀作詞作曲的《保家鄉》、《巾幗英雄》、《募寒衣》、《五月紀念歌》，有盛家倫作詞作曲的《上前線》，還有武漢合唱團演唱的《長城謠》、《打回老家去》等，萬氏兄弟精心繪製的動畫，形象地配合了激動人心的歌聲，在民眾中造成了廣泛的影響。
1940年後，國民黨當局推行消極抗戰政策，不僅不準拍攝具有抗日內容的故事片，就連這種《抗戰歌輯》之類的新形式，也被排斥停拍。萬籟鳴和萬古蟾無事可做，轉道返回上海“孤島”，到新華影業公司卡通部工作。這時，美國卡通名片《白雪公主》正在上海放映，國人竟相觀看，上座歷久不衰，這件事對大萬、二萬震動很大，他們決心拍一部高質量的動畫長片為國爭光。
萬籟鳴和萬古蟾經過慎重考慮，決定根據《西遊記》中孫悟空三調芭蕉扇片斷，繪製大型卡通片《鐵扇公主》。開始，新華公司經理張善垠認為有利可圖，決定投資攝製，後來他發現拍動畫成本大，時間長，賺錢沒有把握，便想中途退縮，萬籟鳴據理力爭，拍著胸脯擔保不虧本，並又求得上元銀公司盛丕華的支持和投資，《鐵扇公主》才末半途而廢。然而由於經濟、人員、技術多方受到限制，二萬的許多好的創作構想，只得泡湯。為了拍成這部影片，他們先後組織了100多人參加繪製，繪製了近兩2萬張畫稿，光是紙張就用了400多令。經過一年半的苦戰，拍出毛片1.8萬餘尺，最後成片長達7600餘尺，可放映80分鐘。他們還請來名演員白虹、嚴月玲、姜明、韓蘭根、殷秀岑等為之配音。影片設計新穎，形象生動，孫悟空的72變，鐵扇公主的種種妖法，被描繪得活靈活現，出神人化。此片還將中國的山水畫搬上銀幕，第一次讓靜止的山水動起來；並吸收了中國戲曲藝術造型的特點，賦於每個重要角色以鮮明的個性特徵，使之具有濃郁的民族特色，在世界電影史上，它是緊步美國的《白雪公主》、《小人國》和《木偶奇遇記》之後的第四部大型動畫藝術片，標誌著當時中國的動畫藝術已經接近世界先進水平。1941年完成後，以中國聯合影業公司名義發行上映，國人爭相觀賞，使“孤島”時期的上海人民為之揚眉吐氣，從此《白雪公主》再難獨霸卡通影壇。值得一提的是，該片中“人民大眾起來爭取最後勝利”這句鼓舞抗日鬥爭的話，放映時雖然被敵偽的電檢機關強行剪去了，但是到1979年，日本小松澤還在一篇文章中提到，當時《鐵扇公主》中的“孫悟空號召人民大眾起來反對牛魔王，實際上是諷刺日軍對中國的侵略。”
《鐵扇公主》賣座甚盛，張善琨覺得有利可圖，很想續拍新片，二萬也訂出了繪製《大鬧天宮》的計畫。但這時日寇已進駐租界，新華公司卡通部被迫撤銷。二萬隻好另覓合作者，並爭得了一個資本家的投資，買了膠片材料。可是，當二萬作好準備，正要開拍之時，這個資本家突然毀約撤資，不千了。原來他是看到電影材料飛漲，與其冒著風險拍片，還不如把材料囤積起來牟取暴利，《大鬧天宮》的拍攝計畫只好泡湯。
中華人民共和國成立後，萬氏三兄弟都進了上海美術電影製片廠。1963年，他們的《大鬧天宮》動畫夢終於變成了現實，並連續在國際電影節上奪魁，還在全世界幾十個國家上映，標誌中國美術電影已經進入世界先進行列。
