1933年長城抗戰《塘沽協定》簽訂之後，日本暫時將對中國“武力鯨吞”的露骨侵略方式轉變為有序推進的“漸進蠶食”方式，即企圖一口一口啃噬掉中國。這樣，繼東北之後，華北順理成章地成為日本侵略的下一個目標。在日本的既定世界霸權方針下，中國民眾和中國共產黨、熟悉形勢的世界各國觀察家都非常清楚，日本絕不會滿足僅僅占據東北的現狀，華北必將成為東北之續。
日本侵占華北的具體謀略，使用了“華北分離”的政策。這一政策的實施方法，則和炮製偽“滿洲國”的手法如出一轍，即收買小部分漢奸，不顧民意，憑空捏造出“地方自治”的假象，在刺刀威脅下實現“自治”，進而在刺刀控制下完成“獨立”。這完全是日本侵略者一手製造的自欺欺人的荒誕鬧劇。但日本認為通過這種方式就可以掩人耳目，緩和國際干涉。日本法西斯的陰險狡詐不可謂不惡毒。但是，中國人民決不允許日本侵略者的陰謀得逞，對其進行了無情的揭露和鬥爭。然而，面臨如此緊迫的態勢，南京政府當局繼續對日妥協退讓，喪權辱國，步步撤退，導致日軍得寸進尺，越發貪得無厭，華北和中華民族產生了空前嚴重的危機。
1935年11月，日本指使殷汝耕發動“冀東事變”，在通州成立冀東防共自治政府，策劃華北各省的自治運動，提倡華北特殊化，將冀東廿二個縣獨立於南京國民政府管治之外，由日本幕後操控。
1936年2月，河北、察哈爾兩省部分自治，日本無形中占領了華北地區。
