他是莫敬寬之子。1638年莫敬寬死後繼位,改年號為順德(Thuận Đức)。
在位期間,後黎朝於1638年和1644年兩次大舉進攻高平,皆被莫朝擊敗。1661年,清朝遣使封之為歸化將軍、安南都統使。1662年,莫朝聚集軍隊於諒山七泉,企圖恢復被後黎朝奪取的土地,被後黎朝打敗。
1666年至1667年,後黎朝北伐攻占高平,莫明宗遁往中國雲南避難。1669年,清康熙帝遣李仙根、楊兆二人,要求後黎朝歸還高平四州予莫氏,莫明宗得以回到高平。
1673年,中國發生三藩之亂,莫明宗在高平公開舉兵聲援吳三桂。不久三藩之亂被清朝平定,1677年,鄭柞借黎熙宗的名義,以丁文左為將,再次討伐盤踞高平的莫氏。莫明宗兵敗,逃往中國廣西的龍州。康熙帝命後黎朝歸還其土地,但後黎朝以莫氏協助吳三桂叛亂為由拒不從命,並要求清朝不再支援莫氏。於是莫明宗只得流亡中國,莫朝滅亡。
年號
順德 1638年-1677年