原文
荊①人慾⑥襲④宋⑤，使②人先表⑦澭水⑧。澭水暴益⑨，荊人③弗⑩知，循？表而夜涉？，溺死者千有餘人，軍驚而壞都舍？。向？其先表之時可導？也，今水已變而益⒄多矣，荊人尚？猶循表而導之，此其所以⒅敗也。
今世之主法先王之法也，有似於此。其時已與先王之法虧矣，而曰此先王之法也，而法之。以此為治，豈不悲哉！
譯文
楚國人想偷襲宋國，派人先去測量澭水的深淺做好標誌。澭水突然暴漲，楚國人不知道，仍然照著舊標誌在深夜中涉渡。結果淹死了一千多人，三軍驚嘩，就像都市中的房屋倒塌一樣，原先做標誌的時候本是可以渡過去的，現在水位已經發生變化，上漲得多了，楚國人卻仍然照著舊標誌渡河，這就是他們失敗的原因啊。
現在的國君取法先王的法令制度，就有些像這種情況。時代已經與先王的法令制度不相適應了，但還在說這是先王的法令制度，因而取法它。用這種方法來治理國家，難道不可悲嗎？
字詞注釋
①荊：古代楚國的別稱。
②使：派、命令。
③荊人：楚國人。
④襲：趁敵人不備時攻擊，偷襲。
⑤宋：宋國。
⑥欲：想要。
⑦表：動詞，測量後設標記。“循表而夜涉”中的做名詞，標記。
⑧澭（yōng）水：澭(yōng),即“灉水"，古河名，約在今中國河南省商丘市一帶。黃河的一條支流。
⑨暴益：突然漲水。
暴：突然。如《狼》：“屠暴起”。
益：同“溢”；
⑩弗：不。
⑪循：沿著。
⑫涉：（徒步）渡水。
⑬壞都舍：大房子倒坍
⑭向：先前。
⑮導：通過。
⑯尚：還是
⒄益：增加。
⒅所以：表示……的原因。
❶而：承接。
❷而：並列，如。
啟示
呂不韋 1.未雨綢繆。荊人在進攻宋國之前，派人去探路、測量澭河水的深淺，對澭河的水情進行調查，無疑是正確的、必要的。
2.荊人在沒有完全分析、研究和掌握澭河水的實際變化的情況下，仍然按著原來掌握的河水深淺的情況，指揮軍隊渡河，其結果是未戰即敗。沒敗給對方，而敗在了自己的手裡。
3.要用發展的眼光去預測事物的發展趨勢，展望事物的發展前景。要用發展的眼光看待新事物、新觀念。
4.要善於因時而變，因勢而變，以獲取更大的成功。情況發生變化後，解決問題的方法也要發生變化。
5.不應死守祖宗的“老例”。沒有亘古不變的模式、套路，敢於“創新”才有新天地。
