簡介
prairie dog
草原狗其實並不是狗，但它的叫聲和狗幾乎一模一樣。草原狗是典型的嚙齒類動物，它有一條短短的尾巴，成年的草原狗有30來厘米長。從動物分類學看，它與老鼠有些親緣關係，但它最親近的表親還是一種地松鼠。
草原狗得名於它的叫聲，和狗的吠叫極為相似。但最讓人驚訝的是，它在地下打洞的特殊本領。
習性
它挖的洞和其他鼠類的不同，不是彎彎曲曲、四通八達的，而是一個筆直朝下的井狀的洞，深大約有5米。它的洞口直徑大約有18厘米左右，而洞底大約10厘米左右，像一隻漏斗。在洞底的一側還有一個橫向的洞，微微向上傾斜，橫洞的盡頭是草原狗的窩。由於橫洞是向上傾斜的，所以即使洞底有些積水也不會將窩淹沒。窩裡還鋪著些柔軟的乾草，為的是能睡得更舒服些。
草原狗打洞時用兩隻前爪刨土，用後爪將土朝後踢。挖出來的土它還要用來在洞口四周築一道堤壩，一來可以擋住雨水灌進洞去，二來它可以坐在上面觀察周圍動靜，防備野獸的襲擊。
當草原狗既不挖洞也不覓食時，它就會坐在堤壩上和自己的鄰居們交談。喔，沒有哪一種動物比草原狗更喜歡社交了！它們仿佛是在草原上建立起一個市鎮，方圓大約4至5公里，其中每隔10步遠就有一個洞穴。最大的草原狗市鎮也許有好幾百平方公里！不過，草原狗的好時光已經過去了，因為如今的牧場主們都將草原狗視為大敵，認為它們毀壞牧場，所以用各種方法將它們置於死地（通常是毒殺）。也有例外。美國懷俄明州為草原狗留了一大片自然保護區，供它們在其中自由生長（原因是草原狗是瀕危動物黑足雪貂的主要食物）。
草原狗的食譜有草、嫩樹葉、螞蚱和其他昆蟲。看一隻草原狗追趕螞蚱實在是一件很有趣的事。草原狗的食量很大，但它和它的表親地松鼠不同，從不為自己貯藏食物。當壞天氣來臨時，草原狗就鑽進洞，躲到自己溫暖的窩裡，舒舒服服地睡大覺。它平日積聚在體內的脂肪，足夠它維持相當一段時間。
雖然動物學家對草原狗的各種習性都已熟知，但有一點卻始終未弄明白：草原狗怎樣將泥土從5米深的洞底運到洞口的呢？可惜草原狗無法把這一秘密告訴我們。
