歷史背景
英國是第一個進行並完成工業革命的國家。19世紀時被稱為“世界工廠”。
光榮革命以後，《權利法案》和《王位繼承法》等一系列法案在實際上確立了議會高於國王的原則，並對議會和國王的關係作了明確的規定，杜絕了回復到君主專制時代的可能。但是，這些法令並沒有造成政治制度的任何重大變動，在此後的100年間，英國政權基本上仍為土地貴族和金融資產階級所把持，而真正能夠享受到資產階級民主權利的人十分有限。
英國憲章運動19世紀20～30年代，英國完成了工業革命。隨著工業革命的完成，英國的商業和運輸業也有了很大的發展。因此，英國工業資產階級的力量壯大起來，他們志得意滿，進而要求取得政治的統治地位。
1832年議會改革，他們的政治要求得到滿足，登上了統治地位。工人階級在議會改革運動中支持了資產階級，但是結果一無所得，政治上依然處於無權的地位。於是工人階級決定掀起一場爭取普選權的運動。
另外，工人階級之所以發動憲章運動，也是英國工人階級本身的階級意識提高的結果。比如他們已經意識到自己在大工業生產中的重要性，同時又意識到自己的勞動未能得到相應的報酬；也認識到靠個人的努力無法在大工業制度下爭得應有的物質改善和社會地位；他們思想中也出現了諸如階級鬥爭、大罷工、擺脫議會民主的幻想等一些新因素。
運動過程
第一次請願書
《人民憲章》是1837年由倫敦工人協會向國會提出的一份請願書，它提出年滿21歲且精神正常的男子都有普選權，選舉投票應秘密進行，廢除議會候選人的財產資格限制，國會每年舉行一次改選，平均分配選區。
次年5月，這份請願書公布後，被稱為《人民憲章》，1839年在請願書上籤名的有125萬人。
1840年7月，各地憲章派的代表在曼徹斯特召開了大會，宣告成立全國憲章派協會。它的宗旨是“實現下院的徹底改革，使下院能全面地忠實代表聯合王國的全體人員”，為了“達到這一目的，只宜採取和平和合法的手段”。協會在全國各地設有幾百個分會，入會者須交納會費，它是近代第一個工人政黨的萌芽。
第二次請願書
1842年5月2日，倫敦街頭人山人海。浩浩蕩蕩的工人隊伍來到國會下院，憲章派全國協會的負責人向下院遞交了全國憲章派第二次請願書。
請願書上寫道：“尊敬的貴院就它現在的組成來說，既不是由人民選出來的，也不是由人民作主的。它只為少數人的利益服務，而對多數人的貧困、苦難和願望置之不理。”
請願書還指出，在英國“統治者窮奢極欲，被統治者受苦挨餓”。例如，維多利亞女皇每天的收入是164鎊17先令60便士，她的丈夫亞爾伯特親王的收入是104鎊20先令，而千百萬工人每天每人的收入只有兩三個便士。
請願人員認為，在人民沒有獲得政權之前，消滅某一種壟斷並不能使勞動者從貧困的狀況中解脫出來，而在人民獲得政權以後，所有的壟斷和所有的壓形式都應該停止。請願人員所說的“壟斷”，指的是當時對選舉權和紙幣的壟斷，對機器和土地的壟斷，對報刊和宗教特權的壟斷。
這份有300萬人（約占英國成年男子的一半）簽名的請願書再次要求把《人民憲章》定為法律。
第三次請願書
1848年，在歐洲大陸革命風暴的推動下，憲章運動再度高漲。
第三次全國請願書進一步提出，勞動是一切財富的唯一來源，勞動者對於自己的勞動果實享有優先權。人民是權力的唯一來源。在請願書上籤名的有197萬人。倫敦、曼徹斯特、伯明罕、利物浦、格拉斯哥等城市的工人舉行了聲勢浩大的示威遊行。
4月10日，全國憲章派第3次代表大會的代表把請願書裝在四套華麗的馬車上向國會駛去，途中遭到憲兵的鎮壓。國會拒絕接受請願書。接著，政府下令解散全國憲章派協會。
歷史作用
評價
列寧評價英國的憲章運動是“世界上第一次廣泛的、真正民眾性的、政治性的無產階級革命運動”。憲章運動標誌著英國無產階級開始作為一支獨立的政治力量登上了歷史舞台，揭開了同資產階級爭奪政治權力的鬥爭的序幕。
意義
促進作用憲章運動雖然失敗了，但它在英國歷史及國際工人運動歷史上仍具有重要意義。憲章運動是世界上第一次工人階級的獨立的全國性政治運動，它所取得的經驗和教訓，對以後國際工人運動起了很大的借鑑作用；憲章運動的經驗，對馬克思和恩格斯創立科學共產主義理論產生了重要影響；促進《共產黨宣言》的發表，憲章派的鬥爭也為英國工人階級爭取到一些勝利，為了避免憲章運動的重演，後來的資產階級政府不得不對工人階級的鬥爭作出一些讓步；憲章運動失敗後，運動的參加者中有一部分人遷居美國、澳大利亞或紐西蘭，他們把民主思想的種子傳播到這些地方，為這些地方民主運動的發展作出了重要貢獻。
影響
英國議會制的民主化進程是經過了近300年的漫長時期才得以完成的，它是英國工商業資產階級與廣大人民民眾特別是工人階級和土地貴族、大資產階級進行長期鬥爭的結果。而憲章運動無疑對英國的政治民主化進程產生了重要影響，19世紀後半期的歷次選舉改革運動，都不同程度地受到憲章運動的影響，到20世紀初，英國基本上實現了公民的普選權，資產階級的代議制政治逐步得到完善。
在英國的憲章運動中，工人階級和人民民眾為爭取普選權的英勇鬥爭，極大地鼓舞了歐洲各國的工人階級。他們採用和平或武裝鬥爭的方式，為爭取民主權利而進行不屈不撓的鬥爭，推進了歐洲資產階級民主政治的進程。
