畫作內容
《苦瓜鼠圖》此圖是一幅寫意小品畫。畫面的左下角有一大石，有一隻田鼠攀登巨石上，側身同首顧盼，似欲覓食。山石下雜草叢生，有的長草出於石縫，苦瓜藤條沿大石旁邊的竹枝攀繞而上，枝葉茂盛，錯落有致，成熟而豐碩的瓜實懸垂藤下，小鼠的目光正注視著苦瓜，急待攀登石上攫取。
作者在右上角書“宣德丁未御筆戲寫”八字，上鈐“廣運之寶”一印。
創作背景
圖上有自書款： “宣德丁未，御筆戲寫”，鈐印“廣運之寶”，可知是圖繪於宣德二年（1427）。這一年是朱瞻基登基的第三年，對他來說這是不平常的一年，故繪製《苦瓜鼠圖》卷是有其特殊原因的。據考，上古時期就有“人來自瓜”的傳說，瓜被譽為“多”之意，也有“多子”之意；鼠在十二時辰中為子時，也有“多子”之意，瓜鼠相合，意即“多子”。朱瞻基繪此圖時，時年已30歲了，縈繞於宣宗之懷的是久久無子。是年，一說是他與孫皇后生朱祁鎮（即後來的英宗）。顯然，朱瞻基繪此圖是祈祝或慶賀是年自己得子，或祈祝皇后順產。
藝術鑑賞
構圖
《苦瓜鼠圖》卷是一幅寫意小品畫，作者抓住一隻田鼠瞬間的一個動作與神態，把小動物機警靈敏的生性淋漓盡致地描畫出來。在畫面的右下角，作者以流暢的水墨線條勾寫出一塊大石，一隻田鼠踞右伏，昂首向上注視著苦瓜，作急欲攫食狀。田鼠上方畫苦瓜藤條沿大石旁邊的竹枝攀繞面上，枝葉豐茂，成熟而肥厚的苦瓜，自枝上倒垂下來，與田鼠高昂的頭恰好構成一種上下呼應關係。作品構圖嚴謹，虛實結合，顧盼有致，透出一股自然之情趣。
技法
《苦瓜鼠圖》局部作者調動了多種筆墨語言來刻畫形象，營造畫境。畫面上有三個主要的物體：石為淡墨粗寫，田鼠為濃細寫，苦瓜則兼工帶寫。石塊的粗筆與田鼠的細描之間構成了筆墨語言的對比，筆墨的對比又表現出石靜與鼠動的意味。兼工帶寫的苦瓜和瓜葉著墨最濃，形成一種下垂之勢，既與田鼠上昂的頭部密切地呼應，又與石下叢生雜草在墨色的濃度上構成了一種呼應關係，使全圖產生了一種內在的循環氣流。作品布局緊湊，幾乎全部物象都畫在畫面的左半部分，但因其筆墨的濃淡虛實對比得當，故沒有絲毫的擁擠之感。作品最見處理的精心處是畫幅的右半部分，這部分基本上留白，但作者巧妙地用淡墨虛筆寫出一根藤條，一根一直曲折地向右伸展，幾欲伸向畫外。如此處理，畫幅右部半幅的空間不但自身有了內容，也以其虛進一步地襯託了左邊畫面的實，增添了左邊田鼠與苦瓜之間的緊張氣氛。田鼠的畫法是先以淡色渲染全身，背上的毛用工筆點簇而成，表現了田鼠的細毛鬆軟之感。技法上，兼用沒骨和勾勒，既工整又不失意筆之趣。瓜葉、草從用水墨寫意法，藤枝揮灑加草書。石的勾勒、點皴極似趙孟頫。筆墨多取自元人水墨花卉、竹石畫法，具有文畫意趣，給人一種別開生面的感覺。田鼠的眼睛用焦墨點成，炯炯有神，鼠須描法精細，鼠瓜勾勒筆畫紮實有力。鼠的形象畫得真實生動，質感強烈。
名家點評
當代書畫家陳振濂：《苦瓜鼠圖》為一冊頁，長草清石，用筆爽爽有致。苦瓜則出以墨筆，點亂合度，勾勒生動，見出明宣宗有極好的筆墨功底。石上停小鼠一隻，回首顧盼，活潑可愛，特別是鼠毛以枯筆薄而成，表現出極好的質感。整幅畫面，一招一式皆是行家規矩，絕無半點皇帝附庸風雅的半吊子“高明”。即使抹掉皇帝身份，這幅小品也是氣格不凡的行家手澤。
後世影響
朱瞻基喜愛繪畫，尤其喜愛畫鼠，他所畫的《苦瓜鼠圖》開畫鼠之先河，與同時代的《鼠石荔圖》、《鼠荔圖》被認為是鼠畫的珍品。
歷史傳承
該圖經清乾隆內府、嘉慶內府及宣統內府收藏，《石渠寶笈續編》著錄。 現藏於北京故宮博物院。
作者簡介
朱瞻基（1399—1435），明代書畫家。即明宣宗，朱元璋曾孫，在位十年（1425—1435）。自號長春真人。愛好翰墨，書法能於圓熟之外，以遒勁出之。尤工繪畫，山水、人物、走獸、花鳥、草蟲均佳。嘗作圖書贈重臣，上書年月及受贈者姓名，鈐“廣運之寶”、“武英殿寶”、“雍熙世人”等印章。在他執政時期明畫院比較興盛，當時宮中聚集了許多畫家，畫家每呈作品，他都一一觀覽，加以論評。他自己作畫，也“必召域史於旁，稍不如意，即令修飾”（見沈齊寧《彝齋麝鳴錄》）。傳世作品有《鼠石圖》《武侯高臥圖》《五貓圖》《萬年松圖》等。書跡有作楷書《雪意歌軸》。
