形態特徵
苜宿花紫花苜蓿為多年生草本植物，株高為100 ～150cm ，莖上多分枝。三出複葉，小葉卵圓形或橢圓形。呈總狀花序，有小花20 ～30 朵，花紫色。莢果螺旋形，內含種子2 ～9 粒，種子為腎形，黃褐色。喜溫暖半乾旱氣候， 日均溫15 ～20 ℃最適生長，高溫、高濕對其生長不利。抗寒性強，其耐寒品種可耐-20 ～-30 ℃，有雪覆蓋時可耐-40 ℃。主根粗壯，根系發達，入土達3 ～6m ，能充分吸收土壤深層的水分，故抗旱能力很強。對土壤要求不嚴格，沙土、 黏土均可生長，但最適土層深厚、富含鈣質的土壤，適宜的土壤pH 在7 ～8 。生長期間最忌積水，連續水淹24小時即大量死亡，因此要求排水良好，地下水位低於1m 以下。耐鹽鹼，成株能耐0.3%以下的鹽分，在NaC1 含量為0.2%以下生長良好。
分布範圍
原產小亞細亞、伊朗、外高加索和土庫曼高地。我國栽培已有2000 多年歷史，廣泛分布於西北、華北、東北地區，江淮流域也有種植，是我國栽培面積最大的牧草。
主要價值
苜宿花紫花苜蓿素以“牧草之王”著稱，不僅產草量高、草質優良，而且富含粗蛋白質維生素和無機鹽。蛋白質中胺基酸比較齊全，動物必需的胺基酸含量豐富。乾物質中粗蛋白質含量為15%～25%，相當於豆餅的一半，比玉米高1 ～1.5 倍。適口性好，可青飼、青貯或曬制乾草。幼嫩的苜蓿飼餵豬、禽、兔和草食性魚類是蛋白質和維生素的補充飼料。苜蓿草粉可製成顆粒飼料或配製畜、禽、兔、魚的全價配合飼料。在放牧草地上一般採用葦狀羊茅、無芒雀麥與苜蓿混播，這樣既可提高飼草的飼用價值，又可防止家畜因食用苜蓿過多引起膨脹病。苜蓿與蘇丹草、青刈玉米等混合青貯，飼料效果也很好。苜蓿根須強大是很好的水土保持植物。根上長有根瘤，可固定空氣中的氮素，除滿足自身所需氮素之外，還可增加土壤中的氮，因此也是很好的綠肥植物。苜蓿芽菜和早春幼嫩苜蓿枝芽也可供人們食用。
栽培技術
紫花苜蓿種子細小，播前要求精細整地，並保持土壤墒情，在貧瘠土壤上需施入適量廄肥或磷肥用做底肥。一年四季均可播種，在春季墒情好、風沙危害少的地方可春播。春季乾旱、晚霜較遲的地區可在雨季末播種。冬季不太寒冷的地區可於8 月下旬到9 月中旬播種，秋播墒情好，雜草危害較輕；也可在初冬土壤封凍前播種，寄籽越冬，利用早春土壤化凍時的水分出苗。一般多採用條播，行距為30 ～40cm ，播深為1 ～2cm ，每畝播種量為1 ～1.5kg 。苗期生長緩慢，易受雜草侵害，應及時除雜草。在早春返青前或每次刈割後進行中耕鬆土，乾旱季節和刈割後澆水對提高產草量效果非常顯著。每年可刈割3 ～4 次，一般畝產乾草600 ～800kg ，高者可達1000kg 以上。通常4 ～5kg鮮草曬制1kg 乾草。曬制乾草應在10%植株開花時刈割，留茬高度以5cm 為宜。
