苗族宗教
正文
中國苗族固有的宗教。該族約503萬人(1982),分布於貴州、雲南、廣西、湖南、四川、湖北和廣東等省區。他們相信鬼神的存在，並將其分為“善神”和“惡鬼”兩大類。因此其宗教活動常因善惡對象之不同而有別。對被認為能造福於人的善神作虔誠的供祭，對那些被認為專門與人為祟的惡鬼，則採取躲避、驅趕和進行不得已的討好或哄騙。祭祖儀式 為追念祖先披荊斬棘，建設家園的功績，祈求祖先保祐子孫人丁興旺;並為團結整個血緣家族,苗族十分重視祭祀祖先。各地苗族對祭祖的稱呼各異，祭祀過程也不相同。其規模最大的有：
① 鼓社祭。黔東南苗族最隆重的祭祖儀式。苗族認為木鼓為祖先亡靈所居，是一個血緣家族的紐帶與象徵。鼓社是以木鼓為核心的祭祀組織，故稱鼓社祭。各地祭祀期限不一,有的十二年舉行一次;有的三、五、七或九年舉行一次；有的由巫師占卜擇吉舉行，以豬、牛為主要犧牲。
鼓社祭的主持人稱“鼓主”或“鼓頭”。由選舉產生。祭祖結束，職務也就自然解除，下屆重選。鼓主是祭祖的第一頭人，地位最高，禁忌最多，開支最大，有時還耽誤生產時間。但既被選中，就不能推辭，否則將被開除鼓籍而陷於孤立。鼓主選定後,先要買牛飼養,稱鼓社牛。凡是在上屆鼓社祭結束到本屆開始期間，家中有人死亡的都要出資購買。基本上每戶一頭，貧困的可幾家合資，富裕者也有自願多買的。
鼓社所用木鼓，用整段楠木鑿空，兩端各蒙黃牛皮而成。分雙鼓和單鼓兩種：雙鼓由兩隻組成,各長170厘米，直徑約30厘米,是前人製作傳下來的,每屆沿用。單鼓為單只，略短小，每屆現作，鼓社祭結束時送藏山上岩洞中，任其腐爛，雙鼓則存放在久婚無子或自願供奉者家中。
一屆鼓社祭有延時四年的。第一年從農曆二月辰日起,先把雙鼓從供鼓之家接到新選出的鼓主家供奉,十月子日，到山上藏單鼓處舉行“翻鼓”儀式。全鼓社的男女老少都參加木鼓舞。第二年舉行第二次翻鼓儀式。第三年殺牛，儀式隆重。屆時，砍伐楠木製作新單鼓，舉行翻新鼓儀式並鬥牛。然後宰殺全部鼓社牛，作犧牲獻祭，擊鼓跳舞。舞畢，雙鼓、單鼓仍存於鼓主家。第四年十月甲子日殺鼓社豬，這一年的祭祖重點移在“發財之主”（第二鼓頭）家舉行；作為祖宗亡魂聚集處所的雙鼓也在殺豬前一日移去，單鼓不移，民眾仍在原處跳鼓舞。在殺豬後第十三至十四天則日夜吹笙。最後一天的半夜，將雙鼓移到願意供奉者之家存放，單鼓送至山上岩洞中。至此，鼓社祭祖大典即告結束。存放單鼓之處，不許任意翻動。
苗族宗教祭祀儀式共有十四節，需時四天。第一天為起場。第二天祭祖與祭雷神。第三天以祭五穀神最為隆重。巫師戴帽穿袍，手執“寶劍”及篾條各一，作趕豬狀。夜深時，將白天宰殺的兩口豬洗淨,放門板上,陳列酒、肉等，由巫師低聲念咒。第四天送祖。早晨，將豬頭煮熟切好，裝在三隻盤內，每盤放三杯酒。一盤放在正屋的中柱下，一盤放在前半間地上，一盤放在門邊，由巫師念咒表示送走祖先亡靈後結束。
③ 解簸箕。川、滇、黔交界地區的苗族祭祀初死者亡魂的儀式。苗語稱"阿汪"，漢語直譯為“解簸箕”。苗族認為人死後，其靈魂背著簸箕，不便行走，所以要為他解簸箕。凡屬正常死亡的成年人，無論婚否，經過“開路”（指引亡魂去處的儀式）者都要為他解一次簸箕。老人死亡，由子孫負責辦理；未婚的，由父母或祖父辦理。不定期，獨家自辦，主要犧牲是一頭牛。由家族中熟悉儀式和祖先名字的男人主持，有內外“總管”各一人，並請兩個會吹蘆笙的人為“掌壇師”，負責吹笙（同於念經）上祭。
④ 燒靈。雲南一些地區的苗族在人死後三年或數年要進行燒靈，苗語稱“阿旺”。他們認為只有經過燒靈，死者亡魂才能隨同祖先同享節日祭奠。燒靈時，要扎一模擬死者的紙人，於祭祀中燒化。死者至親要殺牛致祭。男性死者，由其兄弟姐妹備牛；如系女性，便由死者兄弟備牛。牛宰後，取其各部位肉各若干煮熟，由族長致祭。祭畢，參加燒靈的親友聚餐。
儺神與土地崇拜 湘西、黔東北的儺神，是苗族古老的洪水故事中的兄妹兩人，稱為“儺公儺婆”，被奉為祈福消災、許願求子之神。雕有神像，但無專設的廟宇；神像由巫師自備和保存，需用時才陳設供奉。向儺神求告被視為有驗的，要“還儺願”。大多在每年農曆九月初九至年底之間獨家舉行。日期由還願者自行選擇；少數在三月初三舉行。還願時請巫師作法事。（見彩圖）
苗族宗教禳祓惡鬼 苗族宗教中的惡鬼名稱很多，每一鬼名又包括若干“成員”，形成一個鬼群。各地巫師所說鬼名數目不一，如湘西花垣縣有七十多種，黔東南台江縣遠離漢人的地區為四十三種，同漢人雜處的城郊為八十二種，等等。據稱鬼群有一定居處，且有頭目，頭目無特權，所得祭品皆平均分配。
人畜生病，經巫師占卜，認為是某種鬼群作祟，則須按成例購備祭品致祭。他們認為惡鬼只吃葷菜，因此一般祭大鬼群（超過十二個）用牛，中鬼群(四至九個)用豬、狗，小鬼群（二至三個）用雞鴨。但人們認為惡鬼不會賜福，專門作祟，祭鬼乃是迫不得已，不但不必虔誠，而且可以欺騙。所以用蛋代替雞鴨，家畜家禽也可以小充大，或以肉代豬；酒飯數量也可以少充多，由巫師念咒矇騙。
巫師和祭司 巫師各地情況不一。湘西有苗巫和漢巫之別,祭祀時分別用苗話或漢語作法事。另有“仙娘”、“走陰”，自稱能知人畜生病由何鬼作祟。黔南的巫師都是苗巫。分為“走陰”和不會“走陰”兩種。但兩者都用芭茅（一種野生植物）卜鬼。巫師不設祖師壇，不拜師，不世襲。黔西北的巫師走陰的不祭鬼，祭鬼由不走陰的巫師擔任，也不世襲。威信縣天池苗族巫師一般為世襲，一部分外傳。在正式成為巫師之前，先學跳鬼二三年，認師，舉行立神儀式。金平縣的苗族巫師設有神堂，每年正月初五開堂進行宗教活動，到十二月二十九日封堂。
雲南苗族祭司有兩種：一種是村社祭司，一般由年高有威望的寨老擔任；另一種是家族祭司，負責為家族中死人做開路和燒靈等祭祀活動。
