艾蒂絲·科恩

艾蒂絲·科恩是是十九世紀末、二十世紀初澳大利亞一位傑出的婦女和兒童權益的倡導者。她推動西澳州議會通過新的法律，為婦女成為專業司法人士敞開了大門。作為一位思路清晰和有說服力的發言人，艾蒂絲很快就向公眾證明她與任何男性政治家相比都分毫不差。

艾蒂絲·科恩女士（Edith Cowan 1861-1932）是十九世紀末、二十世紀初澳大利亞一位傑出的婦女和兒童權益的倡導者。在一個婦女被當作二等公民看待的時代，她帶頭為大規模的社會變革推波助瀾。作為澳大利亞歷史上的第一位女議員，艾蒂絲·科恩用自己的行動證實，只要堅持到底，就會獲得勝利。
歷史學家認為，艾蒂絲·科恩終生為婦女和兒童的權益鬥爭，是因為她自己有著悲劇性的童年。一八六一年，艾蒂絲·科恩出生在西澳州首府佩斯以北地區的一個普通家庭中。七歲的時候，母親因為難產而病故。父親無法照顧所有的孩子，就把艾蒂絲和她的姐姐送到了寄宿學校。後來父親再婚，婚姻卻並不幸福。一次父親喝醉了，開槍殺死了艾蒂絲的繼母。隨後她的父親被法庭以殺人罪判處了絞刑，艾蒂絲和她的姐妹們一下子成了孤兒。
艾蒂絲·科恩十七歲時與詹姆斯·科恩結婚。他們有了五個孩子，大部分的時間都居住在西澳州佩斯海邊的家中。艾蒂絲的丈夫詹姆斯在西澳州高等法院工作，這使艾蒂絲了解到當時的司法系統存在的不公平。比如一個男人若是喝醉了酒毆打自己的妻子，在法院的眼中雖然這不是什麼光彩的事，但也沒有什麼太了不起。
由於艾蒂絲自己童年時期不幸的經歷，她對自己周圍遭受不幸的人特別是婦女和兒童充滿了同情。當時的社會並不鼓勵女性接受教育，但艾蒂絲深深懂得婦女接受教育是促成社會變革的重要因素。她參加了一個叫作“卡拉卡塔”的婦女俱樂部，後來又成為這個婦女團體的主席。參加這個團體的婦女為了她們所追求的生活目標而展開了教育和宣傳運動。艾蒂絲積極參加了要求婦女也擁有選舉權的運動。一八九九年她們終於獲得了勝利。
艾蒂絲還對甚至包括妓女在內的全體婦女的福利待遇感到關注。她認為婦女沒有得到充分的醫療方面的保障。她作出極大的努力，終於促成了佩斯市艾德華德國王婦女醫院的落成。艾蒂絲還建立了一個兒童保護團體，並進一步促成建立了兒童特別法庭。她認為，有犯罪行為的兒童不應當受到成人法庭的審判。
當一次世界大戰爆發之後，艾蒂絲再次顯示出了她熱情的天性。她為前線的戰士積極收集食物、衣服和其它有用的物品。她盡了最大的努力使那些退伍軍人受到熱烈的歡迎和良好的照顧。作為紅十字會的主席，她還積極參與了救助傷患的工作。一九二零年，她獲頒英帝國勳章，以表彰她不知疲倦的工作。也是在這一年，西澳州議會通過提案，準許婦女參加議會競選。艾蒂絲於是以西佩斯地區候選人的身份開始角逐議會議席。當時年近六十歲的她已經參與了三十多年的公益工作。鑒於當時還從來沒有任何婦女擔任過議員，艾蒂絲自己的黨也沒有對她當選抱有太大希望。然而出乎眾人的意料，艾蒂絲在選舉中獲勝，成為澳大利亞歷史上第一位女議員。
她正式擔任議員的那一天，議會公眾席上擠滿了好奇的人們，觀看澳大利亞歷史上的第一位女議員走馬上任。當地報刊上發表的漫畫也半開玩笑地稱艾蒂絲的當選是男性占統治地位的政治時代的結束。
艾蒂絲擔任議員之後繼續為婦女的平等權利和地位大聲疾呼。她推動西澳州議會通過新的法律，為婦女成為專業司法人士敞開了大門。作為一位思路清晰和有說服力的發言人，艾蒂絲很快就向公眾證明她與任何男性政治家相比都分毫不差。