淄川區的前身，又稱為龜城，始建於漢代。
淄川城在西漢之前何時建城無考。
漢景帝二年（公元前155年）在此設般陽縣（現留仙湖公園東側就有一段漢代土築城牆），因城南瀕臨般河而名。南北朝·元嘉五年（公元428年）改為貝丘縣，隋·開皇十八年（公元598年）取名淄川縣，因瀕臨淄水而名。《括地誌》雲:“俗傳雲禹理水功畢，土石黑，數里之中，波若漆，故謂之淄水也”。
般陽縣城東南方有山，叫五松山，山後有嶺，叫天齊嶺，嶺上有一石幢，石幢下有一神龜。張唐卿《孝義天齊嬤嬤幢》記載：“《齊諧》曰：天齊淵水，都南郊。又西南80里，有石幢，一曰嬤嬤幢。石幢者，齊地遺風也，莫知起時。古人享祭神靈，必立石幢，或柴或望，以達天聽。或曰，禹布土以定九州，得天齊嬤嬤之助，立此石幢者，以敬神明。”
遠古時，般河和孝河經常泛濫，而般陽縣城相對低洼，經常受水災。人們苦不堪言，就到嬤嬤幢祈求天齊嬤嬤保佑。由於龜有辟邪化災、增添福氣兼長壽和善良的靈性，能給人帶來吉祥幸福，於是天齊嬤嬤便委派幢下神龜遷移到般陽城邊的湖泊中居住，保佑般陽平安。此後果然風調雨順，五穀豐登。
舊淄川縣誌曾經根據傳說記載：縣城在建設時，東南天空有祥雲閃現，施工者挖掘城壕時，果然挖出一隻烏龜，人稱神龜，這就是般陽古城又名“龜城”的來歷。明弘治十四年（1501年），淄川知縣楊武再修城時，按其傳說，把舊城依據地形規劃建設為龜型。西南為首，四門為足，預備倉為腹，按照龜紋形狀設有東西、南北向街道，般水向北、向西環城入孝水，四門外護城河圍城而流，東北隅為尾。又隔數十年後，知縣魯惠於正德十四年又對城池維修，挖出小烏龜數十個，這更神化了“龜城”的傳說。前幾年在留仙湖清淤時，又從湖裡挖出了三隻大龜，再一次驗證“龜城”傳說的真實性。
