定義
自願樣本不是經過抽取，而是由自願接受調查的單位所組成的樣本。例如在有些飯店的餐桌中央有調查表，就餐者可以自願填答；飛機上也不時有乘務員向乘客發放調查表，乘客自願參與調查。網路調查是構造自願樣本的另一個例子，調查人員將調查問卷貼上到相關內容的網頁上，上網讀者可以自願參與。還有一些調查，採用將問卷刊登在報刊上這種方式進行。這類調查所得到的樣本都可以視為自願樣本 。
性質
自願樣本與抽樣的隨機性無關，樣本的組成往往集中於某類特定的人群，尤其集中於對該調查活動感興趣的人群，因此，這種樣本是有偏的。我們不能依據樣本的信息對總體的狀況進行估計，但自願樣本仍可以給研究人員提供許多有價值的信息，它可以反映某類群體的一般看法 。
特點
自願樣本有一些特點。首先樣本集中於某些特定的群體，只有能夠接觸到調查問卷的那些人才有機會參與調查；其次，構成樣本的那些單位往往對調查內容感興趣，並願意陳述自己的看法，所以這類調查其樣本結構具有獨特性，通常與總體結構相距甚遠，因而調查結果不能反映總體狀況。但這種自願參與性的調查組織方便、成本低廉，而且參與者大多是對調查內容的關心者，調查人員能夠了解這個特定群體的意見和看法，這對於了解情況、分析問題、查找原因都是十分重要的信息 。
自願參與
自願參與原則有時可能會直接與社會科學研究的要求發生或多或少的衝突。假如研究對象如填寫問卷的人、接受電話採訪的人都是自願參加的，概括性可能會受到質疑，因為自願參加某項研究的這一行為本身可能是某種特殊個性的反映，而研究結果就難以體現各種類型特別是不願意參加研究的群體的真實情況了。在一個描述性調查中，只有用科學方法抽出的樣本中的大多數對象都參加了研究，不管是自願的還是多少有點不情願的，研究者才能把樣本的調查結果推論到總體，得出較為準確的科學結論 。
