簡介
馴化是人們在生產生活實踐當中出現的一種文明進步行為。是將野生的動物和植物的自然繁殖過程變為人工控制下的過程。因此，人類對這類資源的開發利用主要包括兩個方面：植物的馴化和動物的馴化。它們出現的歷史先後順序也不盡相同，馴化的方式方法也在歷史的發展中迥然不同。這表明人們對它們的認識和利用程度也存在較大差異。
人類在自己創造的文化中生活，同樣強烈地受這一文化的影響，這稱為自我馴化現象。這一名詞是費希爾（E．Fis-cher）和馮艾克斯特德（E．von Eickstedt）創造的。馴化所表現的共同現象有皮膚色素的增減、體毛的長短及其捲曲程度和生長密度、身體大小和各部分的比例、頭部各性狀的變化、皮下脂肪的增加等，此外還有警戒心喪失、社會性變化、性活動變態等。特別重要的是神經系統的低質化、腦容積的顯著縮小。但是這一點在人類中卻相反，腦反而發達。
起源
人類經歷自我馴化的觀點可以追溯至1871年。當時，查爾斯·達爾文寫道：“人類在很多方面或許可以同那些經過長期馴化的動物相比較。”同時，達爾文發現馴服過程中的選擇性繁殖會對不同的動物產生相似的副作用，包括更小的大腦。
自達爾文時代起，其他人確認並擴展了達爾文的觀察，同時分析出“馴化綜合特徵”的組成要素。在始於上世紀50年代的一項著名研究中，前蘇聯科學家發現被俘獲後經過馴養的銀狐也表現出一系列其他特徵。例如，頭上的毛有白色的斑塊，擁有捲曲的尾巴和包括更短鼻子和耷拉耳朵在內的“雌性化”面孔。而且，雄性銀狐的頭骨並沒有比雌性的大很多。奧地利維也納大學認知生物學家Tecumseh Fitch表示，僅僅通過人類選擇，銀狐便獲得了一系列變化。
自我馴化
在群居性動物中，個體的服從性作為一種社會性的性狀，其本身是進化的結果，因為，按照“自然選擇，適者生存”的進化論原理，那些沒有這種個體服從性的動物群體，會有更多的生存危機，因此這種缺乏服從性的基因只有更少機會遺傳下來。這與蟻群中的工蟻、蜂群中的工蜂所具有的“奉獻性”在本質上是相同的，都是整個物種群體進化的結果。
在這個意義上，被馴化動物的這個條件，也顯示了它們至少在被人類馴化之前，就已經“自我馴化”了。它們的群體生存和群體內的等級關係，屬於“自然選擇”的部分。也許可以這么說：被馴化的，總是自己願意被馴化的。因為，他們在被人類馴化之前，已經馴化自己了。
至於狗後來的進化，除了人類依照自己的審美標準對它們的形體定向培育之外，就是它們自主的情感發育了。狗的那種細膩的情感+——所謂“通人性”，我相信，只有在狗與人上萬年的情感交流中才能發育，它們在荒野中是無從產生的。動物學家洛倫茨記述他養的一隻叫作布利的狗，只因為主人領回了另外一隻狗而產生嫉妒，在憤怒中咬傷了主人的手，布利竟像大病了一場一樣全身無力、茶飯不思。所以洛倫茨說寫道：“這種深深概植於情感中的悔恨，在智力發展較好的社會性動物身上也會出現，這是我觀察了許多狗的行為模式後才得出的這個結論。”
其他馴化方式
早期發育階段馴化
這種馴化方法是利用幼齡動物可塑性大的特點，進行人工馴化，其效果普遍較好。如產後30日齡以內未開眼的黃鼬，通過與母獸隔離而人工飼養，在開眼以後即接觸人為環境，於是能很好地接受人工飼養管理。如仔獸在產後受母鼬哺乳的則往往經過幾年人工馴化，也改變不了其野性行為。又如從產後吃初乳起即進行人工哺的仔鹿，其馴化基礎都很好，長大之後在鹿群放牧活動中都是核心群中的骨幹鹿。而產後接受母鹿哺乳的仔鹿，數日之後再想進行人工哺乳已很困難。這樣的仔鹿在接受其它方式馴化，或在長大後的放牧活動中都表現出馴化基礎較差，一般不能成為骨幹鹿。
個體馴化與集群馴化
個體馴化是對每一個動物個體的單獨馴化。如馬戲團的每一個動物都要訓練出一套獨特的表演技能，動物園中營單獨生活的大型獸類克服驚和易激怒的訓練，役用幼畜的使役訓練都屬於這種馴化。在野生動物飼養業上，對個別集活動性能較差（即馴化程度不夠）的個體，也需要進行補充性個體馴化。但是，在野生動物養現場，集群馴化具有更大的實用意義。集群馴化是在統一的信號指引下，使每一個動物都建立起共有的條件反射，產生一致性群體活動。如攝食、飲水和放牧等都在統一信號指引下定時地共同活動，給飼養管理工作帶來很大方便。
直接馴化與間接馴化
前面所述的個體馴化和集群馴化皆屬於直接馴化。間接馴化與之不同，它是利用同種的或異種的個體之間在馴化程度上的差異，或已馴化動物對未馴化動物之間的差異而進行的。這種馴化也就是在不同馴化程度的動物中，建立起行為上的聯繫，而產生統一性活動的效果。例如，利用馴化程度很高的母鹿帶領著未經馴化的仔鹿群去放牧，這是利用幼齡動物具有“仿隨學習”的行為特點而形成的“母帶仔鹿放牧法”。在放牧過程中又不斷地提高了仔鹿的馴化程度。再如利用馴化程度很高的牧犬協助人去放牧鹿群，是一種很得力的工具，在人一犬一鹿之間形成一條“行為鏈”，會取得很好的放牧效果。另外，訓練家雞孵育野雞，烏雞孵育鵪鶉，水獺捕魚，母犬哺虎，這樣的成功事例在我國都己出現。
性活動期馴化
性活動期是動物行為活動的特殊時期，由於體內性激素水平的增高，出現了易驚恐、激怒、求偶、毆鬥、食慾降低、離群獨走等行為特點，給飼養管理工作帶來很多困難。必須根據這個時期的生理上和行為上的特點，進行特別的針對性馴化工作才能避免生產損失。如保持環境安靜，控制光照，對初次參加配種的動物進行配種訓練，防止拒配和咬傷，特別是利用燈光、音響或其它信號，在配種期建立起新的條件反射，指引動物定時交配、飲食、休息等，形成規律性活動。不僅可以保證成年動物避免傷亡，而且可以提高繁殖率。
藥用動物人工馴化
人工馴化的總目標是促使產品的增加，動物在馴化過程中生活習性、生理機能和形態構造的改變都是在人工控制下朝著這個方向發展。由於藥用動物種類繁多，進化水平不一致，在變野生為家養的過程中所遇到的問題也不同，綜合各種藥用動物人工養殖情況，在動物訓化上有以下幾個關鍵問題：
人工環境的創造
動物在野生狀態下，根據其生活要求，可以主動地選擇適合生存的環境，也可以在一定程度上創造環境。人工環境是人類給動物提供的各種生活條件的總和，與野生環境不可能完全一致，要求動物必需被動地適應人工環境。良好人工環境的產生是在模擬野生環境的基礎上，又根據生產要求而加以創造。由於氣候穩定，食物充足和敵害減少，動物的繁殖成活率會明顯提高。但是，當前有些動物飼養場僅是單純形式上的模仿，由於對該動物生物學特性了解不夠，在人工環境的提供上不能滿足其在主要生活條上的要求，於是出現了當代不能存活，不能繁殖或後代發育不良等現象，導致工作失敗。
食性的訓練
動物的食性是在長期地系統發育過程中形成的，在不同的季節，不同的生長發育階段動物的食物也有所改變。人工提供的食物既要滿足動物的營養需要，又要符合其適口性。但是，食性又是可以在一定範圍內改變的。一個優秀的動物飼養者就是善於從飼料組合，食性訓練工作中降低生產成本，提高產品質量。
群性的形成
藥用動物在野生條件下有的種類營群體生活，也有很多種類營獨居生活。人工飼養實踐證明，獨居生活的動物也可以人工馴化而產生群居性。如麝在野生時是獨居的，在人工飼養過程中通過群性馴化，可以做到集群飼喂，定點排泄，將來有可能像鹿一樣集群放牧。群性的形成給人工飼養管理帶來很多方便，有些動物種類成體集群較困難，但可以在幼體時期集群飼養。
打破休眠期
很多變溫動物具有休眠習性，這是對逆境條件的一種保護性適應。在人工飼養條件下，通過對氣溫的控制，食物的供應等措施，不使動物進入休眠狀態而繼續生長、發育和繁殖，可以達到縮短生產周期，增加產量的目的。如土鱉蟲的快速繁育法就是打破一個世代中的兩次休眠，而使生產周期縮短一半，成倍地增加了產量；人工養蠍在打破休眠上也出現了可喜的成就；其它變溫動物的養殖都有可能從這方面獲得成功。
克服就巢性
就巢性是鳥類的一種生物學特性。野生鳥類就巢性強，在家養條件下隨著產卵率的提高，就巢性逐漸降低，如野生鵪鶉就巢性較強，每年僅能產卵20枚左右。經過人工馴養的鵪鶉已克服了就巢性，產卵量提高到每年300枚以上。具有很大藥用價值的烏骨雞是屬於肉用型，雖經數百年馴養，由於長期以來沒有以克服就巢性為主要選擇目標，就巢性依然很強，每產10枚卵左右就出現“抱窩”行為，長達20天以上。所以，每年僅產卵50枚左右。近年來各地烏骨雞飼養場在研究克服就巢性方面，探討出許多有效方法，可以使就巢期縮短到1～2天，使年產卵量提高到100枚到120枚。
改變刺激發情、排卵和縮短胚胎潛伏期
在野生哺乳動物中，很多種動物具有刺激發情、刺激排卵和具有胚胎潛伏期的生物學特性，限制了人工授精技術的套用和使妊娠期拖得很長。如紫貂的妊娠期為9個月左右，而真正的胚胎髮育時期僅為28～30天。小靈貓的妊娠期變動在80天到116天之間，都說明具有很長時間的胚胎潛伏期。由於上述原因會造成不孕，胚胎吸收或早期流產，對繁殖效果影響很大。隨著逐代的人工馴化，上述情況會不斷改變，但對這方面的研究還遠遠不夠，還沒有使動物在家養條件下的繁殖力比野生狀態有明顯的提高。
