考古發掘的頂門的自來石我第一次聽到和目睹這新奇的“自來石”，是在上個世紀六十年代初參觀定陵地下宮殿的時候。當參觀完地宮，準備邁出它的白玉石的大門時，講解員又給我們講述起發掘過程中開啟石門的“秘密”來：發掘中遇到的最大難題之一，便是如何開啟這兩扇高3．3米、寬1．8米的石門了。石門外部，並無鎖、栓之類，顯然它是從裡面關閉的。然而，究竟是誰從裡面將其關閉，又如何牢牢將其“封”死以防他人從外邊開啟，以及開啟它時是否會如傳聞所說，有什麼護陵的“機關”、“暗器”或“毒氣”之類傷人呢……種種難題，令專家們頗費心思。後來，從門縫中發現，門是被一條石柱頂住的。經反覆分析論證，決定從移開頂門的石條下手，開啟石門。費盡周折，他們用鉛絲套、木板頂，終於將石條移開，把石門打開。從此，定陵地宮內的種種“秘密”始大白於天下。講到此，講解員指著斜立在石門邊的石條說：“這就是那根‘一石當關，萬夫莫開’的石條———自來石。”並告訴我們，這個極為形象的名字，來之於當時石條上的墨筆題字。我們湊過去看，果有“玄宮七座門自來石俱未驗”十一個大字，清晰可辨。
那么，這根並不起眼的石條，緣何會“自動”關閉石門而且“矢志不渝”地固守住它呢？原來其“核心機秘”是這樣的：先將石門門軸的上下端製作成球狀，又在兩扇石門中間齊門縫的相同部位，雕鑿出一個表面突起的槽，然後再在門內中軸線不遠的石鋪地面上，鑿出一個前淺後深的槽來。關閉石門前，人們先將那根有相當寬度的石條，放在地面的凹槽內，並慢慢讓其前傾，使之與石門接觸。當人們從地宮中撤出後，石條藉助其本身傾斜的壓力和門軸軸端的“滾珠”作用，自動地推著石門關閉，直到它的頂端落在兩肩石門的那個凸槽內。這時，誰若要從外面將石門推開，也只能是痴心妄想了。
那次的參觀，使我眼界大開，然而最令我驚奇的，還應當說是那根“自來石”：一個簡單得不能再簡單的部件，竟包含著那么多的科學原理，凝聚那么多令人驚嘆的聰明才智
