生平
臨濟義玄從黃檗希運禪師學法多年,又參高安大愚禪師。唐大中八年(854年),往鎮州(今河北正定)滹沱河畔建臨濟院, 廣為弘揚黃檗希運禪師所倡啟“般若為本、以空攝有、空有相融”的禪宗新法。這種禪宗新法,因義玄在臨濟院舉一家宗風而大張天下,後世遂稱之為“臨濟宗”,而黃檗寺也因之成為臨濟宗祖庭。臨濟義玄上承南嶽懷讓、馬祖道一、百丈懷海至黃檗希運的禪法,以其機鋒凌厲,棒喝峻烈的禪風聞名於世,甚至曾說過“逢佛殺佛,逢祖殺祖,逢羅漢殺羅漢,逢父母殺父母。”的名句,勸人不要執著拘泥,方能得到解脫。
臨濟義玄主張“以心印,心心不異”,後世有 “心心相印”一說。現存《臨濟錄》和《祖堂集》卷十九、《景德傳燈錄》卷十二等記載了他的生平事跡和禪法。