臥牛城的歷史
到了唐貞觀二十三年八月初一（公元649年9月12日）晉州（今山西臨汾）一帶發生了一次7.5級的強烈地震，餘震持續兩年多，平陽古城毀於一旦，晉州和臨汾縣治從平陽古城遷回白馬城。從此以後，白馬城或為晉州，或為平陽郡，或為平陽府，一直到今天的臨汾市，白馬城的名子卻消失在歷史的長河中，金殿鎮一帶的平陽古城也從此廢棄，成為歷史。
臨汾城年代久遠，歷經建新修舊，不斷擴充，成為我國歷史名城。據康熙四十七年篡修的《平陽府志》和其他史料記載：明洪武初年（公元1368年）因城舊重築。景泰初年（公元1450年），再行修葺。其城周長十一里二百八十八步，高四丈五尺，外包以磚；池深二丈五尺。城四邊各建一門，東門叫武定門，西門叫和義門，南門叫明德門，北門叫鎮朔門。城門外各建月城，俗稱瓮城。城門之上和城的四個角各建有木結構城樓和角樓。另建敵台八座，窩鋪九十七座。明正德七年（公元1512年），又增築東關城，呈半圓形，周長一千二百六十四丈，高兩丈五，城上寬九尺。上設敵台八座，城開正門、小門共七座，但還是土城。明嘉靖二十一年（公元1542年）重修，隆慶二年（公元1568年）又重修，並增高三丈二尺，上寬一丈八尺，外包以磚，正門、小門、樓台皆增高廣，新添角樓四座，敵台增至十七座。門七，東曰“望曉”，西曰“望射”，南曰“望薰”，北曰“望關”，東南角門二，東北角門一。此時，臨汾城內城加外城的基本格局已經形成。後經康熙三十四年（公元1695年）臨汾大地震和自然損壞，多次修復，但基本格局未變。從以上看來，臨汾城從位置選擇、結構造型到城牆建築，都別具特色。
臥牛城的由來
被傳為陶唐故都、伊祁舊里的臨汾，素來有臥牛城之稱。1977年10月，有人在城牆東北角取土時，挖出一個石匣，匣中有一尊鐵臥牛，並有明朱洪武年間的碑記一塊。鐵牛重 124斤，底座重33斤半。這大概就是臨汾被稱為臥牛城的見證。臨汾城池始建於西晉，距今約1600多年。鐵臥牛是什麼時候埋入城牆之中，無從考證。出土碑記中有“癸丑（1373）冬十有一月二十有五日”字樣，修整城牆時，就從城東北角挖出過此鐵牛；另謂五代梁開平二年（ 908）九月吾州刺史徐懷玉刻記，記載梁晉交兵時，寇退而修城就曾挖出過此物，當時“以為祥”，便原封不動地將鐵牛埋在原處。明癸丑年第二次出土後，當時亦認為是“退滅寇兵之祥”，便擇吉日，藏之。1977年10月則是鐵牛第三次出土。現在這尊鐵臥牛已在臨汾市堯廟展出。
臨汾城為何又叫臥牛城呢？眾口紛紜。一說它東踞虎山，西盤姑射，汾流一線，綿亘南北，形如臥牛，故名“臥牛城”；一說古時臨汾城裡臥著一頭金牛，時常晚上出來，給窮苦農民耕地，便把臨汾城叫成了“臥牛城”；還有一說民謠唱道：“棒子須，西葫蘆，臥牛城下臥牛出。”就是說因臨汾城牆內埋有臥牛而得名。
說也應驗，1977年10月，臨汾地區糖業菸酒公司職工郭德金建房時，確實在東北角城牆上挖出了一個鐵牛。證實了《臨汾縣誌》中“臨汾城牆雉堞內則土壅臥牛”的記載。這尊鐵牛呈臥狀，高脊樑，卷尾，腹部有鑄接縫。通過測定，臥牛是生鐵（實心）所鑄，系唐代鐵器，身長43厘米，角高30厘米，座長44厘米，寬31厘米。現在臨汾大鐘樓展示著其複製品。
鐵牛出土的同時，還出土有隨鐵牛埋在地下的石碑。碑文大意是說，平陽是河東大郡，為了加強戰備，明朝洪武六年（1373年）十一月二十五日，指揮使胡公（即胡淵），發了一萬多兵卒來增寬加固臨汾的城牆，在東北角城牆上挖土的時候，發現了一個石函。裡面有個高一尺多的鐵牛，函蓋下面，還有五代梁開平二年（908年）九月晉州刺氏徐懷玉刻記的碑文，內容大意是：梁晉打仗，敵人退出，在修城的過程中，挖出一個石函和鐵牛。當時，以為是吉祥之兆，仍然把鐵牛放在石函里，埋在原來的地方。
說到這裡，還需要再具體的交代一下。那是唐朝滅亡，五代開始的第二年，梁晉交兵，剛上任的後梁晉州刺史徐懷玉嚴陣以待。晉軍多次攻城未克。退走之後，徐懷玉組織守軍趕修被毀的城牆，在城牆的東北角，挖開城基，赫然發現土中埋著一尊鐵鑄臥牛，眾人嘖嘖稱奇，紛紛議論說：“這是一件吉祥之物，可以保佑晉州城堅不可摧，千萬不可亂扔，不然就要大禍臨頭。”徐懷玉趕緊命人刻石，記錄發現鐵牛的經過：“開平二年九月一日，番賊六萬餘人入界，至五日齊到城下。戰後諸軍興工修城，二十八日於城牆東北隅發現鐵牛一尊，鐵身鐵座，時以為祥，因置石函貯之，瘞於故處。”然後將鐵牛裝入一個石函，把原地略作清理，刻石平放於地，石函放在其上，最後填土，夯築城牆。不過數日，晉州城堅固如初。後來朱元璋建立了明朝，平陽衛指揮使胡淵率兵卒修築臨汾城，在清理東北角舊城基礎時，隱隱約約見一東西埋於土中，挖開一看，是一石函，。大家驚駭異常，趕忙打開，但見內伏一尊鐵牛，“高可尺余，長廣相稱”。石函之下，有一石碑，為梁開平二年九月晉州刺史徐懷玉所題。這就是公元908年徐懷玉首次發現鐵牛後，重埋舊處所刻之石，在相隔465年後重新出土。胡淵弄清鐵牛及石碑的來歷，視為神物，便命手下將校擇吉日舉行隆重儀式，再挖深穴，恭恭精敬地將石函及徐懷玉所刻之碑埋入原處。並命平陽衛管軍正千戶張桂撰文刻碑，記述此事的前因後果，將碑也埋於此處。鐵牛自唐代後期埋入城牆以來，歷經梁開平二年、明洪武六年和1977年三次出土，顯然解開了“棒子須，西葫蘆，臥牛城下臥牛出”之謎。“棒子須”指的是徐懷玉，“西葫蘆”自然指的是胡淵了，“臥牛城下臥牛出”，就是指的他們掩埋鐵牛的事實。並且也說明鐵牛的鑄造年代，距今至少在1300年以上。如今，鐵牛亦成為臨汾城建設史上的一大佳話，成了臨汾城千年滄桑的歷史見證。
臨汾城牆上為何要埋鐵牛呢？說來還有一段動人的傳說：
相傳，古時汾河裡出現了一個水怪，每到半夜子時，便探頭出來噴出一股污濁水氣和黑霧，罩滿天空，遮住星斗月亮，然後爬到岸上，繞著城牆來迴轉動，尋覓人畜。所到之處，樹木摧折，溝豁皆平，莊稼都被糟蹋得七零八落，那時，人們晚上都不敢出來，一到黃昏，家家戶戶都關鎖門戶，致使城裡城外被攪得雞犬不寧。官府見此，派譴緝捕吏帶官兵出城捕怪，卻無濟於事。無奈，只得四處張榜，廣招勇士，懸賞捉怪。
城內有一位為人仗義，見多識廣的張別古，他與性情耿直，頗有膽略的兒子張豪，見府衙官榜後，二人趁深夜窺探，確認是一隻甲魚怪作祟，張別古聽老人說過，水怪最怕見到耕牛和聽耕牛吼叫，於是，父子二人如此這般地商量了一番，便揭榜進衙。知府大喜，連忙升堂，根據張氏父子二人預定的計畫，立即派出人役，幫助他們設陷阱，備白灰，堆柴火，選犍牛。當半夜水怪出來時，隱藏在一旁的那頭犍牛，忽然瞪圓眼睛，“哞”地叫了起來，這一叫引得其它牛也都“哞哞”的叫個不停。水怪聽見牛吼，恐懼的扭頭就走。眾人役出來攔截，把白灰向水怪撒去，棍棒齊下，而水怪憑著厚實的鱗甲，卻絲毫無傷，反而噴出一股濁水和黑霧，使人們難以接近。只有那幾頭犍牛毫不畏懼地緊追不捨，水怪見勢不妙，便歪歪斜斜地竄到河邊，一頭扎進水裡，從此，再沒露面。
如此神奇的故事，不知是真是假，反正為了鎮懾水怪，求得吉祥，人們便在臨汾城的四個城牆角上，埋了鐵鑄的臥牛，使水怪永沉河底，再也不敢出來興風作浪。後人就把臨汾城叫做“臥牛城”，把埋在城牆上的鐵牛叫做“鎮城鐵臥牛”。
