2002年，國家衛生部推出成人《中國腦死亡診斷標準》（草案）：一.先決條件：昏迷原因明確；排除各種原因的可逆性昏迷。二.臨床診斷：深昏迷；腦幹反射全部消失；無自主呼吸（靠呼吸機維持，呼吸暫停試驗陽性），以上三項必須全部具備。腦死亡觀察時間是，首次確診後，觀察12小時無變化，方可確認為腦死亡。
按現代醫學的觀念，腦死亡是人死亡的可靠標準。嚴重腦傷或腦病的病人陷入深度昏迷，自主呼吸停止，如臨床表現及實驗室檢查尚未嚴重到腦死亡的程度，就應積極搶救。如果腦血流已完全停止，腦功能完全喪失，確診為腦死亡的病人，只以藥物進行呼吸的維持，對於病人生命是沒有意義的。徒然增加家庭的負擔，對病人的生命尊嚴也是一種損害。
當然，腦死亡標準不但是一個醫學問題，也是一個倫理問題。它不但牽涉到病人本身，也與其家屬對腦死標準的認同有很大關係。中國傳統是以心搏停止和自主呼吸停止界定死亡的。一般在認定腦死亡時，必須以權威的醫師認定和家屬同意的情況下，方予死亡認定，如家屬不同意，則仍以心死標準界定。
