機體每天都進行著複雜的生物代謝，攝入外來物質，進行分解、合成代謝供機體所需。同時又必須將機體在新陳代謝中產生的各種代謝產物排出體外，而這些代謝產物和毒性物質的排泄主要是由腎臟完成的。腎臟的生理功能主要包括以下3方面：
1．尿液的生成
正常人兩側腎臟的血流量占全身血流量的1/4--1/5.單位時間內腎小球濾過的血漿量稱為腎小球的率過濾，正常成人的腎小球率過濾每分鐘約為120ml。兩側腎臟每日從腎小球慮過的血漿總量達150--180L。所濾過的這部分血漿稱之為原尿。原尿流經腎小管及集合管時，其中約99%被重吸收。因此排除體外的原尿僅有1500ml左右。葡萄糖、胺基酸、維生素、多肽類物質和少量蛋白質，在近曲小管幾乎被全部吸收，此外腎小管尚可直接排除某些藥物及毒物。
2.調節電解質及酸鹼平衡
人體在食物消化過程中及體內糖、脂肪和蛋白質代謝過程中所產生的大量酸性物質和少量鹼性物質首先釋放入血液，然後排出體外。其中以酸性物質為主要排除物質。腎小球濾液中含有多種電解質，當進入腎小管後，大部分鈉、鉀、鈣、鎂、碳酸氫、氯及磷酸根離子等被重吸收。按人體的需要，由神經內分泌及體液因素調節器吸收量。腎臟調節酸鹼平衡反應緩慢，但能充分調節血漿PH的變化。
3.內分泌功能
腎臟能產生某些激素類的生理活性物質，主要有血管活性物質，促紅細胞生成素及1,25-二羥基維生素D3等。
① 血管活性物質 包括腎素、緩激肽釋放酶、激肽系統及前列腺素等。95%的腎素來自腎小球旁器，後者是合成、貯存、釋放腎素的場所。腎素可轉化為血管緊張素I 、II 、III。90%激肽釋放酶來自近端小管細胞，腎臟中亦存在激肽釋放酶，可使激肽失活，因此激肽是一種起局部作用的組織激素。前列腺素（PG)具有很強的擴血管效應，對血壓和體液的調節起重要作用，同時可引起利尿排鈉，使動脈壓下降。
② 促紅細胞生成素（EPO） 90%的EPO由腎臟產生，約10%在肝、脾等臟器產生。EPO是一種糖蛋白，其定向與紅系祖細胞的特殊受體結合，加速骨髓幼紅細胞成熟、釋放，並促使骨髓網織紅細胞進入循環，使紅細胞生成增加。
③ 1,25-二羥基維生素D3 其主要生理作用為：促進腸道對鈣磷的吸收；促進骨中鈣磷吸收及骨鹽沉積。同時腎臟可滅活胃泌素、胰島素、甲狀旁腺素等。腎功能不全，胃泌素滅火減少，胃泌素升高，可誘發消化性潰瘍。
