成書背景
當時醫者治病多有虛實不論、補瀉無法之弊，即如本書序中所言:“今之愚者，從知病之所來，而就施藥之所治，則虛實有不論也，補瀉又無法也，此所謂實實虛虛，損不足而益有餘，如此死者醫殺之耳。”所以方氏在序中闡述“使言談有論，治病有法，切脈有驗，而為高明之士不狹於人下者”，作此書“以明後學之愚，以引精微之地”。
流傳版本
有明萬曆二年甲戌（1574年）刻本、清乾隆五年（1787年）李源抄本和寧波天一閣手抄本等版本。
作者簡介
方谷，明代醫家，錢塘(今浙江杭州)人，曾任錢塘醫官。其醫術精湛，常與弟子講解醫理，多以《內經》及金元諸家為學術之本，其學術思想由其子方隅整理成《醫林繩墨》八卷(1584年)。《脈經直指》將醫理與方藥一一配合，使補瀉升降得宜，寒熱溫涼有準，後學“言談有論，治病有法，切脈有驗”。另《本草纂要至寶》(又作《本草集要》十二卷)，首論明經法制，用藥權宜，次敘174味常用藥品，末附藥性賦，為臨證實用藥物綱目。
內容簡介
1.作“脈經直指論”化繁為簡
作者研讀脈學諸書，認為王叔和《脈經》的七表八里九道之理論雖精微入辟，然隱顯莫測，初學之士難以掌握，所以以《脈經》三部九候、寸口脈及二十四脈理論結合臨床經驗，總結出一套淺顯易懂的理論體系，即“脈經直指論”，以便於初學者掌握，即作者所述:“使愚者之可知，育者之可明，初學之可升堂入室而窺見道體之妙。”如在論氣和脈的關係上，作者指出:“氣平則脈和，氣盛則脈洪，氣衰則脈微，氣滯則脈澀，氣縮則脈短，氣虧則脈虛，氣急則脈促，氣大則脈長，氣薄則脈緊……氣熱則脈數，氣結則脈歇，至而死賊見矣。”再如論邪正盛衰與病機虛實的關係時，作者認為初學者對於“邪正”的概念難以把握，作者則對此做了進一步闡釋，指出“左寸脈盛者風寒也，右寸脈盛者痰火也，左關脈盛者氣鬱也，右關脈盛者內傷也，左尺脈盛者房勞也……左關盛而右尺盛者此氣鬱而勞傷也，左關盛而左尺盛者此房勞而鬱氣也，右關盛而左尺盛者此醉飽而房勞也，右關盛而右尺盛者此飽食而房勞也。”
2.沿襲《脈經》精髓以脈辨證
《脈經直指》沿襲《脈經》以脈辨證的方法，將左右二手三部的各種病態和脈形，與所主的相應臟腑病變所表現出來的證候以及治療方法結合起來，形成了以臟腑辨證為綱系統的論脈辨證方法。如介紹浮脈時首先描述芤脈的體狀:芤脈者，芤似無力之滑脈也，缺然在皆重而按之又不見也，輕手舉之，宛然如前，此率氣有餘血不足也，蓋血不能統氣，有為傍實中空若芤之狀也，又曰血為榮氣為衛，榮行脈中，衛行脈外，故氣不失其所，常則外衛而堅確者矣，設若血有所虧則血不能榮行脈道，但見外堅內虛而為傍實中空之象，故曰芤然。”然後結合左右二手三部病態和脈形，論述芤脈形症治法，如“左寸脈芤主心血虛也，其症咯血吐血，宜以清涼和血之劑，如歸芍生地黃連貝母犀角側柏之屬。”最後論述芤脈及其兼脈的主病，如“芤為失血，微芤為敗血，實芤為積血，緊芤為瘀血，弱芤為崩血，芤暴為痛血，芤數為膿血，芤長為有餘之症，芤短為不足之症，又謂微芤為失血之少，盛芤為失血之多”。
3.詳述脈形，辨別相似脈
《脈經直指》對王叔和《脈經》的24種脈象進行了重新詮釋，對脈形、脈象特徵和氣血與脈象的關係方面論述獨到，便於行醫者理解和臨床診斷。例如對濡脈的描述，“夫濡脈者，濡乃軟也，有為陰濕之症，當靜思之此脈在按之之下，輕手診之固不可得，重手按之又難可知，惟尋之稍久下隱隱而來有如短弦之狀，忽然少許又不知也，待存而診之又若如是，此濡脈之形狀也”。
王叔和《脈經》中並無相似脈的辨析，作者結合自己的臨床所得提出了獨到的見解，如浮脈和虛脈其脈形相似，皆浮於肌表，鑑別較為困難，而作者則做出十分精準的表述：“夫浮脈者浮在風浮應肺見於肌表之中，舉之有，按之無也，今世以為虛者非也，蓋虛脈自見其虛，浮脈其勢必浮，是故虛脈者狀或大或小或長或短，舉之有，按之無力也，浮脈之狀由其氣，蓋於上不大不小不長不短，但勢力輕浮，按之不可得也。”
4.動態觀察，綜合推理
脈象是一個動態的變化過程，因人因時而異，脈象作為身體內在環境的反映，自然也隨疾病的變化而變化，所以在疾病的發展過程中，觀察脈象必須結合病人自身體質、病史、環境、季節等作出合理的判斷，有不容忽視的意義所在。如論弱脈主病和治法時，作者認為“大抵弱之為病不出乎氣血不足，精力短少之症，有天稟賦弱而一生脈之弱者，大率其人多病常令補血養氣方，可有年老氣衰脈勢之怯弱者，此老人之正脈，不論有病後元氣不復脈勢多弱者，宜當大補氣血，有汗下後損傷元氣，脈勢虛弱者猶宜溫養。正氣臆弱之見症，老得之為順，少得之為逆，不可一途而論也”。又如作者在論述細脈時認為:“診者切得斯脈，不可必為不足之論，不可斷為難治之脈，為當因人而施因時而取，但夏令而得斯脈不可也，此為水克火也，瘦人而得此脈亦不可也，亦為虛損極也，治當詳之，斯勿誤矣。”
影響評價
《脈經直指》為作者結合自己臨床實踐以及對脈學的理解所著，本書通俗易懂，容易為初學者掌握，即作者所道“使愚者之可知，育者之可明，初學之可升堂入室而窺見道體之妙”，是現今初學者研究中醫脈診的重要參考書。
