![能人[世界上最早的智人]](/img/7/503/nBnauM3X3UTOxMzN3YTN0ETN1UTM1QDN5MjM5ADMwAjMwUzL2UzL2UzLt92YucmbvRWdo5Cd0FmL0E2LvoDc0RHa.jpg "能人[世界上最早的智人]")
形態特徵
能人形態特徵比南方古猿進步但比直立人原始的古人類。是目前所知最早能製造石器工具的人類祖先。生活在距今約200萬～175萬年前的東非和南非，考古時代相當於舊石器時代早期。一般認為能人後來可能進化成直立人。
能人化石最早是1960年在坦尚尼亞奧杜瓦伊峽谷第一層中發現的，當時出土了10～11歲小孩的頂骨、下頜骨、手骨和成人的鎖骨、手骨和足骨。1963年在第二層中部又發現一個頭骨及附連大部分牙齒的下頜骨。1964年被定名為能人，意思是能幹、手巧。能人的主要特徵是頭骨比較纖細、光滑，面部結構輕巧，下肢骨與現代人很相似，身高在1.40米左右。其平均腦量為646毫升，比南方古猿的平均腦量大得多。在奧杜瓦伊，已發現了代表10個個體的能人化石。能人不僅會製作石器，還會獵取中等大小的動物，並可能已會建造簡陋的類似窩棚的住所。甚至可能已有初步的語言。
能人的形態特徵是：他們很矮，高度不過144厘米，門齒、犬齒較大，前臼齒比纖細型南方古猿窄，鎖骨與現代人相似，手骨和足骨比現代人粗壯，一般來說仍舊比較相似，頭骨的骨壁薄，眉嵴不明顯，腦容量大約為680毫升。
能人比起南方古猿進步，一般相信他們是南方古猿的後代，但也許他們更直接的袓先是體型更大、與猿類更相似的盧多爾夫人（ Homo rudolfensis）。
一般認為能人是匠人的袓先，而匠人則是更後期的直立人的袓先。不過有關智人是否能人的直接後代還有爭議。
發現地點
能人生活復原圖能人於1960年發現於坦尚尼亞西北部的奧杜威河谷。頭骨壁薄，尾嵴不明顯，平均腦量為637ml。頰骨比非洲古猿窄，下肢直立行走，手指能對握，身高1.2-1.3m，還能製造石器。曾被稱為“東非人”，而如今一致認為是南方古猿的一個種。“東非人”這個名字已經廢棄。
從地猿到南方古猿所代表的人的起源是一次進化上的飛躍，標誌著人類家族與高等靈長類中的其他類群分化開來。接下去的一次飛躍是人類家族內部的飛躍：人科當中一類更接近我們的類群--人屬，在大約250萬年前的那段時間裡出現了。
研究進展
能人頭骨1960年，就在瑪麗·利基(Mary Leakey, 1913-1996)於坦尚尼亞的奧杜韋峽谷發現著名的“東非人”（即南方古猿鮑氏種）一年之後，她的大兒子喬納森·利基（Jonathon Leakey, 理察·利基的哥哥）在奧杜韋峽谷發現了另一種類型人類的頭骨骨片，還發現有與之相關的下頜骨、手骨以及其他的一些鎖骨、手骨和足骨。這塊頭骨片相對較薄，表明這個個體比已知所有的南方古猿都要體格輕巧。其他的骨骼也證明這樣的推測，尤其是頰齒較小。然而最為重要的是，這種新類型表現出他們的腦子要比南方古猿大出50%。
又經過幾年的發掘和研究，喬納森和理察的父親、瑪麗的丈夫路易斯·利基(Louis Seymour Bazett Leakey, 1903-1972)下結論說，雖然南方古猿是人類祖先的一部分，但是這些新發現的化石卻代表了最終將產生出現代人的那一支早期人類類型。因此，路易斯·利基把這個新類型命名為能人，作為人屬的第一個早期成員。“能人”這一名稱是達特向路易斯建議的，意思是“手巧的人”，因為推測發現於這個時代的工具就是他們製造的。
與能人化石一起發現的還有石器。這些石器包括可以割破獸皮的石片，帶刃的砍砸器和可以敲碎骨骼的石錘，這些都屬於屠宰工具。因此，可以說能夠製造工具和腦的擴大是人屬的重要特徵。
科學爭議
路易斯的結論立刻在同行中激起了一片喧囂的反對聲。當時人類學界普遍贊成的是英國人類學家阿瑟·基思爵士提出的人屬的標準定義，其中將人屬的腦量定為等於或超過750毫升；然而，奧杜韋發現的這些新類型的腦量僅僅為650毫升，還沒有跨過當時所認為的人與猿之間腦量的界河。可是，新類型的頭骨確實是更象人而不是猿。怎樣面對這一矛盾呢？路易斯堅信自己的觀點，並因此提出人和猿腦量的界河應該調整為600毫升。
這種處理方法無疑大大地提高了就此問題而進行的激烈爭論的熱度。然而，隨著新發現的積累和研究的深入，能人作為最早的人屬成員的觀點最終被接受了；而且，後來證明650毫升腦量的這個頭骨只是一個孩子的，成年能人的平均腦量已接近800毫升。人屬的出現是人類家族誕生以後所發生的第一次最為重要的事件，是發生在人類家族內部的第一次進化上的飛躍。
從最早的人屬成員能人開始，人類才開始了以腦量飛速增加為最基本特徵、並伴隨有其它諸多方面進化的真正“人式”的發展歷程。正是在人屬的範疇內，人類才由能人進化出直立人，然後經過早期智人階段和晚期智人階段，最終形成我們今天這樣的具有豐富多彩的文化和掌握高超的技術的現代人類。
世界紀錄
第一個可識別的人類：第一個可識別的人類是會使用工具的能人，是在大約250萬年前從南方古猿等人類進化而來的。 （吉尼斯）
