早年生平
胡春惠自幼顛沛流離，未滿13歲即與姐姐來到台灣，並加入了孫立人在台南的入伍生教導總隊，並成為台灣首批的幼年兵（先屬於入伍生教導總隊，後獨立為幼年兵總隊），接受了兩年半的軍事訓練。
離隊後，一路上自孫立人創辦的鳳山誠正初級中學念起，再入屏東中學高中部，靠著姐姐微薄的薪水與工讀，勤苦度日。在1957年先後考上中央警官學校新制第一期與國立政治大學政治系，因經濟緣故，胡先入警官學校，但後了解由於體能與志趣，鏇即退學重入政大，並完成大學四年學業，前往高雄中學、高雄女中擔任中學教員。
然而胡春惠並不願以中學教員為終身職業，始終想力爭上遊，後錄取政大政治研究所，於是辭去教職，重回大學，並於1966年夏以《我國立法院質詢權之研究》，獲得碩士學位，該論文由嘉新學術基金會獎助出版為專書。此時陸軍軍官學校雖有意敦聘胡擔任講師，但胡仍想繼續深造，因而婉拒，此時他既獲得政大錄取為博士生, 亦得到中山學術基金會獎學金支助，使胡春惠再無後顧之憂，得以專心致力於學術研究。
1969年，胡春惠到中國國民黨黨史會擔任幹事，得到親炙原始資料的機會，使其治學功力得以大幅強化，並堅定其從事中國近現代政治史研究的決心。1972年，胡完成其博士論文〈韓國臨時政府與中華民國的關係〉，正式取得中華民國國家法學博士學位。
胡春惠通往大學任教的道路上，並不順利。因在博士班期間，校方打破不向研究生收取學費的慣例，胡代表全體研究生向政治大學校方一再表達反對，因而造成校方對於胡有所不喜，認為其領頭鬧事，並成為第一位被校長拒絕接見的政研所博士獲得者，也為此失去其嚮往留校任教的機會。所幸，國民黨中央黨部長官非常肯定胡春惠在黨史會的工作，以不次拔擢，打破人事法規的限制，從幹事一職迅遷至專門委員再升為總幹事；但胡內心仍以返大學從事學術教育，為其第一志願。
任政大教授
時值，政大新校長很想成立歷史研究所，擬以中國近現代史的研究為主要發展方向；但此計畫申請案，卻履遭行政院駁回。時任政大校長的李元簇，則希望胡春惠向新任中國國民黨黨主席蔣經國當面簡報，面呈是項請求，最後得到了蔣經國的允可。此事成為日後，胡春惠順利返校專任政大教職的契機。
胡春惠原先黨史會直屬長官秦孝儀堅留胡氏在黨史會服務，不同意胡春惠返回政大任教，但胡春惠堅定表明心志，幾經波折，終於1978年入政大歷史系任教。胡專任教職後，長期專心教學研究工作，期間亦一度被借調到正中書局擔任總編輯，推出《中國現代史史料選輯》、《玄覽堂文集》、《法政叢書》、師範專科學校教科書、海外僑教教科書等近百種，三年後胡再回大學，並在1989年至1992年間，出任政大歷史研究所教授兼所長職務，期間令政大歷史所與中研院近史所之間的學術與師資合作更形密切。
胡春惠任教期間所開授課程有：中國近代史、中國近代政治史、中韓關係史、中國近代史專題、中國現代史研究。亦在中華電視台長期主講中國現代史的課程近二十年，胡氏指導之博碩士生畢業者，也達五十餘人。期間胡教授曾到韓國高麗大學訪問研究一年，也在國立釜山大學客座教授一年，對中韓學術交流，貢獻頗多。
退休生活
2001年胡春惠自政大退休後，轉往香港珠海學院文史研究所任教，併兼任該校的文學院院長及亞洲研究中心主任。此緣於1991年胡休假期間，經中研院陳三井教授的介紹，曾到珠海學院任客座教授一年，自此與香港珠海書院結下了不解之緣，而成為珠海學院的董事兼亞洲研究中心長期顧問。
由於香港特殊的地理位置，足可構成兩岸三地交流往來的橋樑，胡教授則以亞洲研究中心主任為支點，成為促進彼此交流往來的仲介角色，歷年來胡氏除主編過62期的《亞洲研究》期刊外，並領導亞洲研究中心主辦了各型學術研討會七十餘次. 例如兩岸三地研究生歷史學研討會。此研討會首屆於廣州中山大學舉辦，第二屆於台北政治大學舉辦，第三屆於上海復旦大學舉辦，第四屆於武漢華中師範大學舉辦，第五屆於南京大學舉辦，第六屆於北京大學舉辦，第七屆於廈門大學舉辦，第八屆於浙江大學舉辦，第九屆於四川大學舉辦，第十屆於上海大學舉辦，第十一屆於天津南開大學舉辦，2011年第十二屆於北京師範大學舉辦，2012年第十三屆於河北師範大學舉辦在舉辦此一嘉惠青年史學者之學術論壇，迄今已成為中國大陸、香港、台灣、韓國、日本及新加坡極為重視的史學界的盛事。
2016年3月19日。胡春惠教授在台北病逝，享年79歲。
重要著作
《我國立法院質詢權之研究》
《韓國獨立運動在中國》
《民初的地方主義與聯省自治》
《民國憲政運動》
《近代中韓關係史料》近六冊。
經歷
中國國民黨中央委員會黨史委員會幹事
中國國民黨中央委員會黨史委員會專門委員
中國國民黨中央委員會黨史委員會總幹事
國立政治大學歷史學系教授
正中書局總編輯
韓國國史編纂委員會海外史料委員
韓國國立釜山大學中國學系客座教授
中華民國韓國研究學會理事長
香港珠海學院客座教授
國立政治大學歷史學系教授暨研究所所長
中華民國國史館顧問
香港珠海學院文學院院長暨亞洲研究中心主任
南京大學客座教授
廣州中山大學學術顧問
北京大學客座教授
