簡介
胚層分化 (germ layer differentiation)，由原始外中、內三個胚層向不同組織結構分化發育的過程。結構的分化伴隨著功能的分化，往往是不可逆的，而且是三個胚層相互依存和相互作用的結果。不同組織有機地連繫在一起，構成胚胎的各種原始器官。
外胚層的分化
起初，在原腸胚背部外胚層在脊索和軸旁中胚層誘導下，加厚形成神經板，隨著脊索延長，神經板增寬、伸長，同時中央凹陷為神經溝，兩側隆起為神經褶；第22天時，神經溝開始閉合。最先從第4-5對體節平面開始閉合，然後向頭尾方向延續。神經褶癒合的同時有些神經板外側的細胞成為神經峭，關於神經管和外胚層之間。神經管和神經峭進一步分化為中樞和周圍神經系，其餘外胚層則分化為表皮及其衍生物，還有各天然孔的黏膜上皮及其腺上皮等。
內胚層的分化
最原始的內胚層是包圍原腸內面的一層細胞。隨著原腸分化為前腸、中腸和後腸，內胚層逐漸分化為消化系統中從咽到直腸的上皮、壁內腺上皮，以及肝、胰、膽囊等上皮。從前腸的咽後端、食道原基的腹側面分化出呼吸系統中的喉、氣管、支氣管及肺等上皮。從後腸分化出泌尿系統中的尿道及膀胱等上皮。從原始咽分化出甲狀腺、甲狀旁腺及胸腺等上皮。
中胚層的分化
隨著原腸形成，脊索及其兩側中胚層分開。脊索是脊椎動物胚胎時期的支持器官，最後退化消失或形成椎間盤內的髓核，成體的脊柱在脊索周圍形成中胚層最初是一層細胞，隨著圓筒狀胚體的形成，胚內中胚層增生，形成兩側的上段中胚層(即體節)、中段中胚層和下段中胚層。胚體繼續生長，體育逐漸增多，並進一步分化為生皮節、生肌肓和生骨節，下段中胚層分裂為兩層，外層稱體壁中胚層與體壁外胚層相貼，內層稱髒壁中胚層，與髒壁內胚層相貼，兩中胚層之間為體腔中段中胚層分化為生腎索和生殖嵴，它們是泌尿生殖器官的原基。大部分中胚層細胞分散形成網狀的間充質，由它分化為各器官組織的結締組織、心血管系統、大多數肌組織、軟骨與骨組織等。
