1、胎的別稱。
2、指母體中培育胎兒生長發育的元氣。
《醫宗金鑒·痘症心法要訣·痘原》：“痘稟胎元出不再，毒之深淺重輕識。”註：“古人謂痘稟胎毒，此定論也。惟稟於胎元，故一出不再出也。”
《天雨花》第二四回：“誰知傷了胎元，至今未愈。”
3、指胎盤。
《證治準繩·胎元散方》：“用胎元一具，焙乾為末，加麝香少許，治痘瘡氣血俱虛不起發。”
4、道教謂人的元氣。
《太平廣記》卷二七引 前蜀 杜光庭 《仙傳拾遺·唐若山》：“ 若山 嘗好長生之道，弟 若水 ，為 衡岳 道士，得胎元穀神之要。”
《全元散曲·點絳唇·道詞》：“若說著胎元根蒂，只除是含光默默守虛極。”
5、事物的初始。
郭沫若 《創造十年續篇》三：“先從文藝的胎元形態……追求出文藝的細胞成分。”
胎元就是中醫說的胎元氣，就是民間稱作的胎氣，中醫把複雜的生理簡化為氣這個概念，來作為醫學理論。每個妊娠月為28天，整個孕期共為280天，10個妊娠月。
古代中醫院認為女子因為胎元氣不同所以懷孕被分為3部分第一部分是1到98天內，這個時期內是胎元增長的時候，胎元氣如果不足或者中斷此時都會先出現早期流產或者胎兒缺陷。中醫認為為了保證胎元氣穩固，在懷孕40天左右開始服用安胎藥，保護胎元氣。西醫在懷孕之初需要服用葉酸，打孕酮安胎。
