玳瑁又叫文甲、、十三棱龜、明玳瑁等，體形較小，體長60—170厘米，體重一般大約為45千克左右。頭部和背部有對稱的大鱗，其中前額鱗為2對。鼻孔位於接近吻端，上頜鉤曲，吻部側扁，嘴的形狀很象鸚鵡的嘴，頜緣呈鋸齒狀。頸部的角板較短，背甲為平鋪狀，呈棕紅色並且有淺黃色的小花斑，盾片部呈覆瓦狀排列，有1對肋盾，腹部為黃色，整個身體光澤美麗，十分悅目。四肢呈槳狀，前肢較大，具有2爪，後肢較小，僅有1爪。尾短小。
玳瑁生活在亞洲東南部和印度洋等熱帶和亞熱帶海洋中，在我國分布於廣東、台灣、福建、浙江、江蘇、山東、海南和西沙群島等沿海，在上海長江口外海及佘山洋附近水域也有分布。
玳瑁是海洋中較大而兇猛的肉食性動物，經常出沒於珊瑚礁中，主要捕食魚類、蝦、蟹和軟體動物，也吃海藻。它的活動能力較強，游泳速度較快。上下顎強而有力，不僅能弄碎蟹殼，還能嚼碎軟體動物的堅硬外殼。
每年3—4月是玳瑁的產卵期，雌性在白晝上陸在海岸沙灘挖穴產卵，一個繁殖期可以產3次卵，每次產卵130—250枚，大約需要2個月左右幼體便孵化出來。
玳瑁角質盾片色澤艷麗，且具金屬光輝，是珍貴的工藝品原料，可制眼鏡框、髮夾、梳子、錶帶和其他工藝品。由於世界性的需求量很大，玳瑁的數量已日益減少。
