清末，此地歸青岡縣管轄，人稱大青崗。後由毛明新等人領荒開墾，故定名為毛家窩堡。1917年毛家開大車店，又改稱毛家車店。1924年毛家辦燒鍋，後又被稱為毛家燒鍋。1923年12月，設定明水設治局後，隸屬西鄉管轄。1929年改為明水縣第四區。東北淪陷後，初為第七保，1938年設沛興村，1943年改為裕善村。1945年“九三”抗日戰爭勝利後，1946年2月劃為第八區，1949年改為勝利區。1956年3月，並村劃鄉，設定幸福鄉、勝利鄉。1958年9月，合併成立勝利人民公社。1960年劃歸通達公社，1961年又劃出單獨成立公社。1981年更名為育林公社。1984年4月，政社分開，改為育林鄉。
該鄉耕地面積10.8萬畝，林地2.2萬畝，草原3.7萬畝。育林鄉轄境地勢平坦低洼，東部為耕地，西部為草原，屬半農半牧鄉。
該鄉主要農作物有玉米、小麥、穀子、高粱、甜菜、葵花、亞麻等。畜牧業以飼養馬、奶牛、羊、豬為主。西部出產鹼草、蘆葦等草類及中草藥材等。鄉辦工業有皮革廠、亞麻原料廠、榨油廠、機械修配廠等。全鄉共轄勝利、示範、東方紅、太陽升、富裕、新建、永富、遠大、愛林、興華、先進、興富等12個村。1992年末全鄉總人口2.01萬人。鄉政府駐地示範村毛 家燒鍋屯。
