1950年和1954年分別獲得哥倫比亞大學政治學碩士、博士學位,1995年獲哥本哈根大學名譽博士學位。曾任哥倫比亞大學、哈佛大學教授,1971年七任加州大學伯克利分校教授,現為加州大學伯克利分校政治學系終身名譽教授、哥倫比亞大學戰爭與和平研究所教授,兼任美國對外政策委員會委員、美國政治學學會理事等職,並於1987—1988年度出任美國政治學學會主席。榮獲“詹姆斯·麥迪遜政治科學傑出學術貢獻獎”。1994年退休。
沃爾茲教授是新現實主義理論的主要代表,其主要著作有《人,國家與戰爭》(1959)、《外交政策與民主政治》(1967)、《國際政治理論》(1979)和《核武器的擴散》(1995)等。其中《國際政治理論》奠定了結構現實主義的理論基石,為沃爾茲博得了廣泛的讚許和崇高的學術威望。《國際政治理論》一書自出版以來便被譽為“當代經典”,迄今為止是國際關係學界影響最大、引用率最高的著作。