鬣齒獸-科屬
圖片鬣齒獸
界： 動物界 Animalia
門： 脊索動物門 Chordata
綱： 哺乳動物綱 Mammalia
目： 肉齒目 Creodonta
科： 鬣齒獸科 Hyaenodontidae
屬： 鬣齒獸屬 Hyaenodon
Leidy, 1869
鬣齒獸-概述
法國自然史博物館H.cayluxi頭顱骨 鬣齒獸（Hyaenodon），又名肉齒獸，是鬣齒獸科已滅絕的一類。其下的一些物種是大型陸上肉食性哺乳動物的一員。
圖片鬣齒獸是高度專化的掠食者，於4100萬年前的始新世晚期出現，直至2100萬年前的漸新世仍然存在。 它們窄長的顎部強而有力，很適合咬緊及咬碎東西。它們的頭顱骨很巨型，但腦部卻很細小。它的長頭顱骨上有很窄的吻，比較犬科的吻算是較大。它的頸部較頭顱骨短，身體則長及粗壯，有很長的尾巴。前腳及後腳上都有五趾，第一趾比其他的腳趾較短。
從鬣齒獸的頭顱骨可知它們有敏銳的嗅覺。一些物種可能專門是吃腐肉的，但其他的明顯是主動的掠食者。鬣齒獸外觀很像現今的鬣狗，但有更尖銳的牙齒及良好髮長的裂齒，故可見它們有不同的食性。鬣齒獸不會吃腐肉，但會獵食如羊般大小的有蹄類。
鬣齒獸屬中最大的是巨鬣齒獸，肩高達1.4米及長10呎，重500公斤。換言之，它有如現今馬般的大小。相反，最小的物種肩高只有30厘米。
鬣齒獸的化石分布在亞洲、北美洲、歐洲及非洲。
歷史
在三千萬年的發展歷程中，鬣齒獸家族興旺，種類繁多。狹義的“鬣齒獸”僅指鬣齒獸一個屬，而最廣泛的定義可以涵蓋整個鬣齒獸亞目，包括鬣齒獸科（Hyaenodontia）和牛鬣獸科（Oxyeanidae）。就在古食肉類不斷發展的同時，從古新世的一種古食肉類--古貓獸類當中，分化出了一支進步的類型，它們的裂齒由第四上前臼齒和第一下臼齒組成。從此，一種新型的食肉動物--食肉目哺乳動物出現了。這種前移的裂齒構造使撕裂肉食的工作更有效率，再加上其它一系列進步的體制結構，食肉目哺乳動物開始發展起來，當大多數古食肉類在始新世末滅絕以後，它們從漸新世開始完全取代了古食肉類的地位。古食肉類中只有鬣齒獸類一支延續到上新世早期。
圖片鬣齒獸是非常成功及多樣化的動物，但最終被現今的食肉目所取代。它們約於古近紀末滅絕。
