簡介
李鴻章對日政策，有一個從“聯日”到“聯俄拒日”的演變過程。不論“聯日”抑或“聯俄拒日”，都是“以夷制夷”為主旨的，而這類“以夷制夷”，實際上是中國傳統的合縱連橫理論和西方的均勢思想相結合的產物。
甲午戰爭與俄國態度
晚清，在爭搶中國這塊肥肉的過程中，列強有著各自的利益，向來矛盾重重。日俄之間結下“梁子”，最直接的爆發點是“三國干涉還遼”。
在臭名昭著的日本靖國神社裡，中日甲午戰爭（日本稱“日清戰爭”）展覽最後一部分的主題是一個漢字成語：“臥薪嘗膽”。
日本通過甲午戰爭，從中國豪奪了兩億兩白銀和台灣，一夜“暴發”，正是志得意滿的時候，為什麼要“臥薪嘗膽”呢？原因正是“三國干涉還遼”事件。
李鴻章在沙俄的主導下，日本被迫將已經咬在嘴裡的遼東半島吐了出來。雖然他們又敲了清政府三千萬兩白銀，卻由此知道，自己沒有被西方列強認可。日本追求“脫亞入歐”，學來了君主立憲、近代化軍事，乃至習慣了西裝革履、留八字鬍，卻仍然是被歐洲強國輕視的小國。所以，日本“臥薪嘗膽”，靠著甲午戰爭的巨額賠款擴軍備戰。沙俄取代滿清，成了日本的頭號假想敵。
“日本的史學界，多把日清戰爭和日俄戰爭放在一起研究。這兩場戰爭確實有著緊密的聯繫。”
日本對沙俄的仇恨情緒，在清政府看來顯然是個可供利用的機會。
在“三國干涉還遼”的交涉中，沙俄扮演了一個為中國“打抱不平”的角色，於是乘機向清政府索酬：穿過中國東北，修築一條莫斯科直達海參崴的鐵路，即東清鐵路。
海參崴是沙俄在遠東的第一個溫水港口，也是沙俄最重要的港口之一。從彼得大帝時代開始，沙俄就認識到了海洋的重要性，在不斷擴張的過程中尋找著出海口。1860年，沙俄通過與清政府的《中俄北京條約》，獲得了天然良港海參崴，從而有了通向太平洋的出海口。
莫斯科和海參崴之間相隔9000餘公里，沙俄計畫在此間修築一條西伯利亞鐵路。這條鐵路要繞著中國版圖的“雞頭”部分走半圈才能到海參崴。而如果從滿洲里進入中國東北，經哈爾濱、吉林、綏芬河，則近乎一條直線。
1896年4月，沙俄通過駐華公使向清政府提出了修築東清鐵路的要求，但被一口回絕。在列強殖民中國的過程中，鐵路向來是實行殖民統治、攫取經濟利益的重要手段，清政府深有體會。
沙俄並不死心。兩個月後，新沙皇尼古拉二世加冕，點名邀請晚清第一重臣李鴻章參加典禮，並待之以國家元首之禮。
尼古拉二世是東清鐵路最熱心的推動者。還是皇太子的時候，他就是西伯利亞鐵路建設委員會委員長，並在1891年代表沙皇出席了在海參崴舉行的奠基儀式，為這條鐵路打下了第一顆道釘。
值得一提的是，當天的尼古拉皇太子頭上裹著紗布，那是拜一名日本刺客所賜。
此前不久，他率領一支龐大艦隊耀武揚威地訪問了日本。日本民間盛傳俄國皇太子是為了侵略而來偵察軍情。尼古拉皇太子在日本滋賀縣興致勃勃地乘坐人力車的時候，一個名叫津田三藏的日本警察抽出佩刀，砍向了他的頭部。
尼古拉皇太子受傷並未致命，津田三藏被判處無期徒刑。日本政府擔心這樣的判決不能安撫俄國，卻又無法說動堅持依法審判的審判院院長，日本外相、法相、內相相繼辭職，甚至有日本民眾到尼古拉皇太子駐地附近自殺謝罪。最終，這起刺殺事件並沒有影響到當時的日俄關係，但來自日本的挑戰已經讓沙俄深有感觸。
李鴻章也遭到過日本的刺殺。《馬關條約》談判期間，一名日本浪人開槍正中李鴻章面門。參加沙皇尼古拉二世加冕典禮時，那顆子彈還在李鴻章的上顎骨里。
中俄密約
同樣的被刺經歷，也許讓李鴻章和尼古拉二世在對日本態度上更趨一致。清政府與沙俄的《禦敵互助援助條約》很快簽訂，即《中俄密約》。兩國共同防禦的目標明確指向日本：“如果日本侵占俄國遠東或中國、朝鮮領土，中俄兩國應以全部海、陸軍互相援助。”而為了滿足共同防禦的需要，清政府同意沙俄修築東清鐵路。
隨後，李鴻章帶著兩百萬盧布巨款返回國內。“這筆錢現在在史學界還是一樁公案。
《中俄密約》一種說法是，李鴻章收受巨額賄賂，出賣了東清鐵路。此說源自時任沙俄財政部辦公廳主任羅曼諾夫的回憶錄，他記錄說，時任沙俄財政大臣維特答應“如果建築鐵路一事順利成功，將付給李鴻章三百萬盧布。”但是維特在他的回憶錄中否認此事。
另一種說法有更多的資料可供佐證，李鴻章帶回的巨款是沙俄承諾的東清鐵路分賬，“無論盈虧，年付二十五萬，先行支付兩百萬。”
且不論受賄說真假，沙俄開出的“禦敵互助”條件正中李鴻章下懷。“以夷制夷”幾乎是李鴻章與西方列強周旋的基本策略，特別是在甲午一戰賠光了老本之後，手裡已經再沒有能與列強對抗的資本，只能不斷施展“以夷制夷”的手腕了。
此時，李鴻章未必看不出沙俄對中國東北的企圖，但當時日本的威脅更為緊迫，他只能先顧眼前再說以後。
在赴俄之前，李鴻章就有“聯俄拒日”的打算。他的友人黃遵憲在詩集自注中言及此事：“公之使俄羅斯也，遵憲謁於滬上，公見語曰：聯絡西洋，牽制東洋，是此行要策。及膠州密約（指《中俄密約》）成歸，又語遵憲曰：二十年無事，總可得也。”
李鴻章沒能等到他期望的二十年和平期。1901年11月，最後一次代表清政府簽訂不平等條約——《辛丑條約》。
也就是在《辛丑條約》簽訂前後，李鴻章寄望的東北“二十年無事”化為泡影，打破這種狀態的，恰恰是他引為援手的沙俄。
