1521年，西班牙殖民者胡安·龐塞·德萊乘坐三角帆船，帶領一支隊伍闖進了波多黎各島東北岸的一個港灣。這批以掠奪黃金為目的的殖民者驅趕了居住在港邊的印第安人，開始在這兒安營紮寨.因為胡安知道，這個港灣內寬口窄，是從大西洋到加勒比海的重要交通樞紐。要在美洲新大陸站穩腳跟，必須要有以港口為依託的堡壘城市.於是一場工程浩大的建造堡壘城市的工作開始了。
1523年，第一幢歐洲風格的白色岩石天廈建成了，它雄偉壯觀，氣魄很大，顯示出一付征服者趾高氣昂的派頭。胡安·龐塞·德萊為表達得意洋洋的心情，將這座略顯規模的城市稱為“聖胡安”，並將藍色的海灣稱為“聖胡安灣”。10年以後，又一座恢宏的拉福爾萊薩塔聳立在綠蔭叢中了，隨後，高居在聖胡安灣的入口處的岩石上又屹立起一座姿態萬千的古堡。
16世紀中葉，歐洲的強國——英國、荷蘭也開始了遠洋殖民開拓。為抵禦英國、荷蘭的爭奪，西班牙人在聖胡安市開始修築防禦設施.這些工事建築十分注重藝術性，它既有效地抵禦了其他殖民者的進攻，又體現了燦爛的西班牙文化。經過整整400年的修建，聖胡安的防禦設施構成了一幅歐洲軍事建築與美洲大陸港灣融為一體的圖畫，從而成為舉世聞名的宏大工事群。幾百年來，這些工事任憑風吹雨打，依然昂首屹立，它默默地告訴人們:西班牙人的天才如何在美洲得到套用，西班牙人的殘忍又如何通過這些天才的建築而映射出來的。這些厚實堅硬的建築中有高大筆直的城牆，有古樸端莊的堡壘，有防守堅固的哨所體系。
這一切恢宏和威嚴都隨著殖民主義的衰落而成為歷史的遺蹟.聖胡安城以殖民統治的見證物，而成為加勒比的遊覽勝地，人們在這裡既可以飽覽山光水色，又能獲得感性的歷史知識。
