簡介
揚·斯滕（約１６２６－１６７９）是１７世紀荷蘭的著名的風俗畫家。他的作品影響很廣，在當時僅次於倫勃朗和哈爾斯。他的那些聖經題材的油畫也往往有濃厚的風俗畫特色。人物象在舞台上表演，眾多的形象，構成一個故事性場面。他的風景畫也是這樣，似乎也要在畫上講點"故事"，人物畫得很小。有時候，故意使形象略帶一點粗獷味，呈現一種幽默感，這大概與當時荷蘭市民所嚮往的快樂的精神生活有關。晚年時的作品，顯示了這位畫家熟練的造型技巧，色彩處理也較凝練，筆觸渾厚，具有一種現實主義性質的古典美。這幅《聖尼古拉節前夕》是斯滕的藝術後期，即１６６５年完成的代表作之一。
聖尼古拉節是盛行於俄國、希臘、瑞士、德國、法國、荷蘭等國家的民間節日，那裡習俗上把聖尼古拉視為聖誕老人或新年老人，所謂聖尼古拉節，就是上述國家早期風俗上的聖誕節。尼古拉是古羅馬時一位基督徒。羅馬皇帝戴克里先迫害基督教時，他被監禁，至君士坦丁大帝登位時獲釋，後來他參加了公元３２５年的第一次尼西亞會議。這是早期基督的一段史跡。
據說，尼古拉在小亞細亞人中被看成基督教的領袖，他主要在巴勒斯坦和埃及一帶有影響。但後來的傳說被神化了，說三名軍官因犯罪被判死刑，經尼古拉在君士坦丁睡夢中顯現而得免死。並說他多次拯救過一些兒童脫離災禍，所以歐洲上述國家把他視作兒童與海員的主保聖人，後又成為城市的保護人。這裡描繪的荷蘭一戶普通人家在歡度聖尼古拉節的一個晚上的天倫樂趣的場景：兒童們興奮地在挑選玩具，有的正在玩耍取鬧。 前景上一個老奶奶興奮地向拿了禮物的小孫兒伸出手要抱他，其餘老人坐在後面觀看這幕兒童鬧劇。左邊一個農民男孩，穿戴整齊，但因得不到玩具而哭喪著鼻子，周圍人在譏諷他。在他背後的一個少女把一隻鞋遞給右邊的一個男孩，正在與那個農民男孩打趣，形象十分生動。這幕節日前的家庭劇給人以一種民間的樂融融的氣息。畫家認真描繪每一個人物，造型結構與色彩處理都很講究，背景幾乎是一絲不苟的，一窗一門都畫得淋漓盡致。
揚·斯滕出生於萊登，青年時週遊過許多地方，他的繪畫最初受其岳父影響，１６７０年重返萊登居住，在那裡開了一個小酒館。所作油畫的題材，如玩撲克、九柱木戲，鬧飲取樂等場面，都來自他的小酒館。
