簡介
15世紀義大利的美術，因各個城市的經濟與政治形勢不同，形成了以各個城市為中心派別，除了中心城市佛羅倫斯集中了最多的藝術家之外，其他城市的畫家也各有自己的特色。如以中部義大利安布利亞地區為主的安布利亞畫派，以北部義大利帕多瓦城為中心的帕多瓦畫派，還有以羅馬、米蘭、威尼斯等城市為中心的各該地區的風格與流派，都有各自的長處與特點。
畫家曼特尼亞是帕多瓦畫派的傑出代表，他的特點是，人物形象帶有一種古典雕刻般的輪廓，體積感很強，而且喜歡錶現英雄般的人物氣概，作品令人肅然起敬。這是因為他自小嚮往古希臘羅馬時代的藝術造型，善於從紀念碑式的人物上作更多的思考的緣故。
曼特尼亞在帕多瓦畫了許多著名的壁畫。如1454年起，為帕多瓦的愛列米塔尼教堂內的奧維泰里小禮拜堂所作的壁畫，前後工作了5年，獲得了很大的社會聲譽(可惜這些壁畫在第二次世界大戰時期，被英美軍隊用大炮轟毀了)；1474年，為曼都亞的杜卡列宮廷而作的卡梅爾·德列·斯波齊壁畫……等等。總之，曼特尼亞是一位多產的教堂壁畫家，他的壁畫反映了15世紀下半葉北部畫派的典型風格。這裡欣賞的一幅《聖塞巴斯提安》也是他最有代表性的人物傑作之一。
聖塞巴斯提安是聖經傳說中一位羅馬的殉道者，他曾在羅馬的軍隊中傳道，後被反對基督教的羅馬皇帝逮捕，並命令用亂箭把他射死。在公元5世紀前，基督教未被允許公開活動的時日裡，羅馬的統治者對待基督徒的屠殺是十分殘酷的。在羅馬走向全面崩潰的前夕，為這種宗教而死去的殉道者決不止聖塞巴斯提安一人，歷史上這種滅教行動也屢見不鮮，所以聖塞巴斯提安被作為宗教傳說中的聖徒，是不難理解的。15世紀時教會也多次利用這一題材，藝術家藉助這個人物，來表彰為人民的權利而捐軀的犧牲者，而曼特尼亞較早地作了這一嘗試。 這裡的殉道者被綁在一根象徵羅馬凱旋門的柱子前，人已被亂箭射死，其中一枝箭是從殉道者的下頦射出前額，表明亂箭是從四面八方射來的。後面的柱式是科林斯式，似乎說明背景的建築已近於羅馬5世紀前的公共建築物。畫家想通過這些細節表明一個真實的歷史環境，但由於受到透視原理的局限，畫面背景與人物並不顯得協調。如果把這幅畫看成是揭露古代暴政的歷史題材，倒也許能使我們對曼特尼亞的藝術有更多的崇敬。
當時這種畫除了以壁畫形式表現外，還有繪製在木板上的，這一幅畫就是木板畫，它作於1455至1460年間。 曼特尼亞，原是義大利著名考古學家斯克瓦爾古涅的養子，在這位學者的影響下，畫家對於歷史與古代文物自小就產生濃厚的興趣，而這正是人文主義藝術家的才智的又一重要方面。
