早年經歷
伯爾納定出身義大利棲亞那的貴族家庭；幼失父母，由姨母撫養成人。姨母是一位虔誠的教友，循循善誘，輔導伯爾納定度標準的基督化生活，所以伯爾納定自幼已奠定了聖德的基礎。
聖伯爾納定·棲亞那伯爾納定聰敏勤學。每次考試，均名列前茅。他性情溫雅，待人彬彬有禮，同學都和他很友善。17歲入聖母善會。這善會的會員，除每日做恭敬聖母的善工以外，常往各醫院伺候病人。
1400年，棲亞那疫病盛行，喪命的不計其數。僅聖瑪利亞醫院一處，每日死亡的人數達20人之多。後來，醫院的工作人員，差不多全部都染疫病死亡。伯爾納定自動申請，接管醫院。他募集了一批英勇的青年，不顧生命危險，看護病人。在伯爾納定的領導下，這批青年在醫院裡日夜服務，工作了4個月。伯爾納定除了照顧病人物質需要以外，還幫助他們獲得善終。經數月的辛勞服務，若干工作人員染上疫病，不治身死。伯爾納定也患了一場大病，幾個月後才復原。
22歲時，伯爾納定入方濟各會修道。1403年，發聖願。一年後，晉升鐸品，從那時起，他一部分時間講道，一部分時間在修院潛修聖德。
那時，伯爾納定住在費沙力修院裡。有一個初學修士每天早晨念完了晨禱經，高聲大呼道：“伯爾納定修士，不要把天主賜給你的才學隱藏起來，趕快到隆巴弟去，那裡人人都在等著你呢！”這樣一連三天。人們責備他不應該在堂里高聲吵擾。他說道：“我不能不說，一股無形的力量催迫著我說這幾句話。”修會當局和伯爾納定自己都認為這是上主的命令。於是他不再遲疑，立即到米蘭去公開講道。那時是1417年年底。
主要功績
伯爾納定到了米蘭，人地生疏，當地信友根本不認識他是怎樣的一個人物。可是他借著驚人的口才，不久就一鳴驚人，成為一名有名的講道員。他的聲音本是沙啞的，發音不大清楚。這對於一位公開講道的人員，確是很大的缺點。後來，他向聖母祈求，嗓音突然變洪亮了，發音清晰，他的講道詞，更加動人，字字打入聽者心坎。
伯爾納定遍歷義大利各地（那不勒斯王國除外）。每到一處，就作公開講道，每次歷時數小時。有時一天內一連作幾次講道。信友們預知他將於某日到某地，從四面八方趕來，聖堂太狹窄，無法容納這么多人。所以伯爾納定通常在廣場露天講道。
伯爾納定在講道中，苦口婆心，敦勸信友悔罪改過，多做補贖。他對社會各種不良惡習，公開譴責。伯爾納定全力傳揚耶穌聖名敬禮。由於他的熱烈提倡，許多神職界人員衣服的表里和意國各城市建築物的牆上，都畫有耶穌基督的縮寫字。後世稱聖人為傳揚敬禮耶穌聖名的宗徒，確實當之無愧。
波倫日居民嗜好賭博。經伯爾納定勸導，大家下決心戒賭，把全部紙牌賭具一古腦兒拿到街頭，付之一炬。一個印製紙牌的商人，跑來向聖人訴怨，營業停頓，生活發生問題，聖人勸他改制耶穌聖名的畫像，果然生意興隆，營業數字，反較以前增加。
伯爾納定的講道，到處獲得美滿的成績。異教徒信奉真道，罪人回頭改過，冷淡教友熱心敬主，移風易俗，糾正社會不良風氣。有些人誣告他，教宗調查後，深知伯爾納定的行動完全正確，特準他往任何地區講道。教宗也想選他任棲亞那主教，伯爾納定謙辭，他認為接受了主教的任命，就只好在特定地區工作，不能自由來往各地，為大多數的信友服務。
1430年起，伯爾納定放棄傳道工作，任方濟各會精修會士的總會長。他入會時，義大利全境的會士人數僅三百名；去世時會士人數上升至四千。
伯爾納定對會士的學術研究，非常注意加強會士對神學和教會法的研究工作。他自己學問也很淵博，精通拉丁文。拉丁文的講道詞，寫得非常好。他的希臘文，也很有根底，佛羅倫斯大會期內，他用希臘文對希臘代表致詞。
1442年，伯爾納定獲教宗批准，卸去總長職務，專心擔任講道勸人的工作。他恢復過去的生活方式，週遊各地，公開講道。那時他身體很衰弱，骨瘦如柴，以驢子代步。1444年，在瑪利帝瑪，一連講了50天的封齋道理，積勞成疾，自知死期不遠，仍抱病出發，赴那不勒斯。一路上，每到一個城市，就公開講道。終因體力不支，在亞基拉病逝，時在1444年5月20日（耶穌升天瞻禮前日），享年64歲，一共度了42年的修會生活。
