有意義的牢騷
什麼是八卦？簡單地說，就是對我們日常生活中出現的人和事進行的討論。
八卦可以變得很惡意，但科學家告訴我們八卦也有其特有的社會價值，它像膠水一樣穩固了我們的社交圈。
哲學家 Julian Baggini 說八卦是“對他人的道德評估，審視他人的行為並討論他人的做法是好是壞，是對是錯”。
要說到八卦的發展進化，語言的形成是必不可少的基礎，而語言的起源也是很難確定的。根據一些科學家估計，人類共同的祖先出現在600萬-1300萬年前。當時我們的祖先還非常原始，腦容量也很有限，所以他們直接溝通的方式或許和今天的黑猩猩很類似——使用咕嚕聲和簡單短促的發音。
最新的研究發現猿類的溝通比我們想像的要複雜。一隻被送到蘇格蘭愛丁堡動物園的黑猩猩在融入群體後很快就學會了群體內部常用的發音，比如“apple”。
聊八卦這些發音都有著特定的含義，它讓我們可以瞥見人類語言發展的歷史。但這些含糊不清的發音離八卦還有一些距離。
更大的大腦
除了語言能力的進化，我們的祖先還需要進化出更大的大腦來進行想像，處理觀察到的信息並通過口頭向別人(或別的猿類)表達出來，再交換意見。
直立人(Homo erectus)最早生活在距今180萬年前的非洲，他們的腦量相比祖先已經明顯增大，直立人還是第一批離開非洲，散布到了亞洲廣大區域和歐洲一些地方的古人類。增大的腦容量允許他們組成更加複雜完善的社會，促進了有聲語言的發展。
對於語言的歷史我們只能猜測，因為既沒有物理證據也沒有化石能夠記錄下原始的有聲語言表達。但自從直立人掌握有聲語言能力之後，人類的語言就有了進一步的發展。20萬年前，一種對語言能力至關重要的基因在古人類進化過程中出現了，這個時候被認為是智人(Homo sapiens)出現的時候。
語言的出現於進化大概如此，下面該輪到八卦這種使用語言的特殊行為。
聊八卦加強紐帶
關於八卦的出現，一個在上世紀90年代被提出的說法比較流行：人類需要八卦來鞏固社會聯繫。
在靈長類動物里，社會個體之間保持與增強情感紐帶都是很重要的行為，人類作為其中一員也不例外。我們近親中的一種，類人猿就是用互相為對立梳理毛髮，挑虱子等來增強情感聯繫。古人類或許有著和他們一樣的行為。
最初，為對方理毛髮，跳出虱子是出於保持清潔的目的。但它在靈長類進化史中逐漸開始具有社會屬性。來自牛津大學的 Robin Dunbar 教授就是第一個提出假設稱八卦的出現是為了鞏固社會紐帶的人。
這一點是有證據的：僅僅為對方清理毛髮只需要幾分鐘時間，但有的靈長類動物會為對方梳理好幾個小時的毛髮，有時這種行為能占用它們1/5天的時間。除了衛生之外，這種行為可能是靈長類相互表達忠誠的方式。
八卦的前身很可能就是相互梳理毛髮的行為，到後期，擁有有聲語言的人類開始用語言的互動代替物理上的互動。通過語言互動比起祖先的方式有這樣一個好處：它能“批量處理”。
猴子和猿類能建立的社交圈成員數量有限，因為梳理毛髮是一件一對一，極其耗時的事。Dunbar 說這樣低效的社交機制決定了它們的種群大小，“在人類的進化過程中，為了解決生存帶給我們的諸多問題，我們需要壯大自己的種群，這時候我們需要引進一種更加高效的機制。”
聊八卦這種新機制就是八卦。它利用了人類的新工具：語言，並且一個人說，多個人聽，社交效率很高，“一次搞定一群人”。
打獵說
Dunbar 教授提出的假設被認為是可能性很高的說法。但記住，故事在這裡沒有結束，因為早期的人類還需要別的技能——不僅僅是更大的腦容量，語言和社會紐帶的需求。
為了打獵和搜尋糧草，早期的人類需要相互合作。合作最有效率的方式就是與團隊共享自己所知的信息，分配角色——誰去捕捉，誰去殺掉獵物，誰去找能吃的蔬菜水果，誰看起來可信，誰看起來不好合作——換句話說，這就是八卦最初的形式。
英國聖安德魯斯大學的 Klaus Zuberbuehler 相信，當早期人類從叢林中遷徙到廣闊的大草原上，協同捕獵和覓食的需求增大了。這就需要更高級的團隊協作方式和更有效精確的信息共享機制。
這種需求是如此強烈而根深蒂固，乃至在今天的兒童中我們也不難發現。很多小孩在還未掌握語言時，就喜歡將日常生活中所見的有趣的事用手指給別人看。Zuberbuehler 說，正因為人類有獎信息傳播出去的需求，讓八卦應運而生。
聊八卦Zuberbuehler 稱：“對我來說，語言就是這種社會需求的產物。你需要知道你的種群中哪個成員和誰在一起，誰在幫助誰。黑猩猩就沒有這種需求，它們只需要確保同伴和自己在一起就行了，而做到這一點，大信號，發出聲音和手勢就完全足夠。”
